p O ambiente espacial ao redor da Terra é caracterizado por interações entre o campo magnético da Terra e o plasma próximo. Um processo físico fundamental nessas interações é a reconexão magnética, em que duas linhas de campo adjacentes se quebram e cada metade subsequentemente se junta a outra metade da outra linha quebrada para formar novas linhas de campo. A reconexão libera energia potencial armazenada nas linhas de campo, transferindo-o para o plasma circundante na forma de aceleração de partículas. p Missão Magnetospheric Multiscale (MMS) da NASA, que foi lançado em 2015, estuda a reconexão magnética usando quatro pequenas espaçonaves que orbitam em formação. Turner et al. descrever as observações de MMS de um evento de reconexão que ocorreu em 11 de julho de 2017. No momento da reconexão, MMS estava passando pela região de difusão de elétrons (EDR), uma área de dezenas de quilômetros de tamanho na qual ocorre a reconexão das linhas do campo magnético.

p Antes do evento de reconexão, MMS não observou elétrons energéticos em sua vizinhança. Em seguida, ele registrou duas explosões de elétrons energéticos (maiores que 50 quiloelétrons volts) em cinco segundos, o último dos quais persistiu por vários minutos. Durante essas explosões, elétrons de alta energia chegaram ao EDR primeiro, seguido por aqueles com energias mais baixas. Os autores interpretam essa dispersão de energia como evidência de elétrons de um reservatório distante fluindo para as linhas de campo recém-formadas.

p Eles também relatam que, surpreendentemente, todas as quatro espaçonaves não observaram distribuições de partículas idênticas, apesar de estarem muito próximas umas das outras no espaço em comparação com a escala característica de movimento dos elétrons com energias de 50 ou mais quiloelétrons volts. Essa evidência de movimento caótico de partículas ocorreu apesar do campo magnético geral na região ao redor do MMS permanecer estável por vários segundos. Essas distribuições de partículas são típicas da aceleração não linear de partículas.

p Os autores concluem que movimentos em pequena escala de elétrons nas proximidades de um evento de reconexão magnética podem, portanto, lançar luz sobre a topologia magnética em uma região muito maior do que a área de observação e que a reconexão magnética pode acelerar diretamente os elétrons para energias relativísticas. p Esta história é republicada por cortesia de Eos, patrocinado pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.