p O resumo do maior telescópio do mundo. p Em 2012, você provavelmente já ouviu falar muito sobre o Square Kilometer Array ou SKA, particularmente como a Austrália foi uma das precursoras por hospedar o SKA - o maior telescópio do mundo.

p Foi tudo muito emocionante. O mundo não tinha acabado, e a Austrália teve a chance de conseguir alguns brinquedos novos e brilhantes para brincar.

p Nosso país apresentou uma proposta para sediar o SKA e então… o que aconteceu?

p Este é o ponto para muitas pessoas em que o SKA saiu do radar. Agora você deve estar ouvindo mais sobre o ASKAP ou o MWA.

p Quem são esses? O que aconteceu com o SKA? Nós ganhamos? Nós o construímos?

p Ou talvez você nunca tenha ouvido falar do Square Kilometer Array!

p Então, vamos dar um passo para trás ...

p O maior telescópio do mundo

p Desde o final dos anos 1980, as pessoas falavam sobre a construção de um telescópio tão grande e tão sensível que poderia remontar ao universo primitivo. Na década de 80, as pessoas estavam muito interessadas em big bangs, só agora eles estavam no espaço, não apenas parte de um penteado que desafia a gravidade.

p Para olhar tão longe, precisaríamos de um telescópio com um quilômetro quadrado inteiro de área de coleta.

p Mas, enquanto nosso senso de moda estava melhorando, nossa tecnologia ainda estava faltando.

p Painéis internacionais foram formados para fazer a bola rolar. Em meados dos anos 90, eles estavam prontos para escolher uma casa para hospedar um radiotelescópio tão grande e poderoso.

p Cinco países levantaram as mãos, mas apenas a África do Sul e a Austrália ficaram de pé.

p E então havia dois

p Ambos os países trabalharam ativamente na construção de protótipos para sua proposta.

p A Austrália escolheu o Observatório de Radioastronomia de Murchison (MRO) para o nosso site. Este 12, Um terreno de 600 hectares a nordeste de Geraldton era o lugar perfeito para um telescópio poderoso. Ele ostentava céus claros, estava longe da atividade humana e da poluição luminosa e fazia parte de uma zona de silêncio de rádio.

p A Austrália usou este site para construir o Murchison Widefield Array (MWA) e o Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP). MWA e ASKAP são radiotelescópios basicamente como a geração 1 do SKA. Um pouco como um teste.

p A África do Sul também construiu um telescópio chamado MeerKAT. Mesma coisa.

p Austrália e África do Sul usaram seus protótipos de telescópios como parte de sua proposta.

p E o vencedor é …

p Ambos os países investiram tanto em infraestrutura para seus telescópios, foi decidido que ambos mereciam hospedar uma parte do SKA.

p Mas, esperar, como isso funciona? Estamos perdendo alguma coisa ao dividi-lo?

p Quem melhor para perguntar do que o próprio cientista do projeto SKA do CSIRO, Phil Edwards.

p Pesquisando médio e baixo

p Phil me disse que não temos nada a perder dividindo o telescópio, já que as duas partes realmente têm seu próprio papel especial a desempenhar.

p "Na Austrália, estaremos construindo SKA-low, que é a parte de baixa frequência do SKA, "Phil me disse.

p "E na África do Sul, eles vão construir o SKA-mid, que é a faixa de frequência média do SKA. "

p Então, qual é a diferença entre as frequências baixas e médias?

p "Diferentes frequências são melhores para diferentes tipos de astronomia, "Phil diz.

p Objetos no espaço irradiam mais forte em diferentes frequências, o que significa que eles são mais fáceis de detectar com telescópios na mesma frequência.

p Por exemplo, se você quisesse estudar hidrogênio neutro, você precisa sintonizar a frequência de 1,4 gigahertz. Esta frequência é muito alta para SKA-low, então seria um trabalho para o SKA-mid.

p Fica um pouco complexo a partir daqui, mas Phil me disse que a frequência do SKA-low visa detectar a radiação do universo primitivo.

p "Por olhar para o início do universo, temos que ir muito, frequências muito baixas, e esse é um dos pontos fortes do SKA-low. "

p Olhando para trás no tempo

p Embora meu biólogo interior odeie admitir, astronomia é uma espécie de 'ciência do povo'. É o que parece ressoar com a maioria das pessoas.

p Lembra-se de como todo mundo fica louco com uma grande lua? Imagine a empolgação das pessoas quando começamos a fazer descobertas com o SKA - que foi projetado para ver mais longe no espaço do que nunca.

p A principal tarefa do SKA-low será olhar para trás no tempo.

p "Não podemos olhar muito para trás com a atual geração de telescópios, "Phil admite.

p "E, portanto, um dos objetivos [do SKA] é olhar para trás o mais próximo possível do início do universo."

p Então, como olhar para o espaço o ajuda a olhar para trás no tempo?

p É uma pergunta que perguntam muito a Phil. Ele ri enquanto me diz que tudo tem a ver com luz.

p "As ondas de rádio são apenas outro tipo de luz, " ele diz.

p "E uma das propriedades da luz ... é que a luz viaja a uma velocidade finita, que é aproximadamente 300, 000 quilômetros por segundo. "

p Vamos fazer algumas contas com nossa maior lâmpada - o sol.

p Nosso Sol está a cerca de 150 milhões de quilômetros da Terra. Se a luz só pode viajar 300, 000 quilômetros por segundo, a luz do Sol levaria cerca de 8 minutos para viajar para a Terra.

p Então, se você olhou diretamente para o Sol (não tente fazer isso em casa), você não veria o Sol como ele é naquele momento. Você estaria vendo o Sol como ele estava há 8 minutos.

p O mesmo vale para olhar para milhões de anos-luz de distância no universo.

p "Quanto mais para trás olhamos, quanto mais tempo a luz leva para chegar até nós e, portanto, quanto mais antigo é o objeto para o qual estamos olhando, "diz Phil.

p "Algumas pessoas apenas estudam nossa galáxia. Mas aquelas pessoas que fazem cosmologia, que estão interessados ​​na evolução do universo, eles estão olhando para trás o mais longe que podem. "

p Que outras coisas legais ele fará?

p O SKA também espera ajudar a responder algumas de nossas perguntas candentes sobre matéria escura e energia escura.

p E sim, pode até ser usado para procurar extraterrestres!

p "As condições de vida parecem que poderiam / deveriam existir em outro lugar em nossa galáxia ou em alguma outra galáxia, "Phil diz.

p "Então sim, há muitas pessoas interessadas em usar um grande, radiotelescópio sensível como o SKA para procurar evidências de inteligência extraterrestre. "

p Encontrando amigos extraterrestres

p A maneira mais fácil de encontrar alienígenas é esperar que eles nos transmitam uma mensagem dizendo:"Ei, estamos aqui! "

p Mas o mais provável é que teremos que encontrá-los usando a radiação que seu planeta emite.

p "A Terra está transmitindo ondas de rádio para nossa galáxia, e isso vem de estações de rádio, Transmissores de TV, radares de aeroporto, "diz Phil.

p "Podemos ver evidências de vida em outros planetas apenas através da radiação que eles estão produzindo de suas próprias estações de rádio ou radar de aeroporto, etc. "

p Parece bom, quando podemos começar?

p Phil me disse que a fase 1 do SKA-low levará cerca de 7 anos para ser concluída. Mas eles ainda estão decidindo sobre o design final.

p "O design ainda não foi finalizado, mas existem dois designs, " ele diz.

p "Uma se parece um pouco com uma árvore de Natal porque é pequena no topo e fica maior à medida que se aproxima do solo."

p O outro é baseado na adaptação do design do MWA existente.

p A Fase 1 não terá um quilômetro quadrado completo de área de coleta. Na verdade, ainda não poderemos lançar tudo isso por enquanto. Se você quiser construir o maior telescópio do mundo, você tem que fazer isso direito. É por isso que o SKA está sendo construído em etapas, então temos a chance de mexer e testar as partes antes de irmos a todo vapor.

p Enquanto isso, ASKAP e MWA estão fazendo boas pesquisas.

p "Os desbravadores - ASKAP, MWA e MeerKAT - farão muita ciência boa naquela época e ajudarão a moldar o tipo de ciência que será feito com o SKA."

p "Então, eles farão - em muitos casos - tipos semelhantes de ciência, apenas não fazendo isso com a sensibilidade que seremos capazes de fazer com o Square Kilometer Array. "

p As vezes, o tempo que leva para essas coisas ganharem vida significa que elas caem fora do radar para quem está fora do circuito.

p Mas tenho a sensação de que as descobertas que faremos com o SKA totalmente concluído valerão a pena esperar. p Este artigo apareceu pela primeira vez no Particle, um site de notícias científicas baseado na Scitech, Perth, Austrália. Leia o artigo original.