O presidente Trump deixou claro que pretende desmantelar as políticas do governo Obama para reduzir as emissões de gases de efeito estufa dos EUA. Mas o governador da Califórnia, Jerry Brown, declarou que seu estado - que seria a sexta maior economia do mundo se fosse uma nação independente - não vacilará em seu esforço de uma década para combater a mudança climática.

Durante décadas, os economistas presumiram que as emissões de gases de efeito estufa aumentam à medida que a economia cresce. Por contraste, A estratégia climática da Califórnia pressupõe que é possível - e até lucrativo - dissociar o crescimento econômico das emissões de carbono.

Consultores econômicos ganharam altas taxas prevendo as consequências das políticas de baixo carbono da Califórnia. Alguns argumentam que esse caminho produzirá um boom de "empregos verdes", enquanto outros prevêem que aumentará os custos de fazer negócios, reduzindo o emprego e a produção econômica. O Wall Street Journal prevê que o Texas se beneficiará dos esforços da Califórnia, à medida que famílias e empregos mudam para áreas menos regulamentadas.

Como economista que se concentra no meio ambiente e mora na Califórnia, Tenho orgulho de que meu estado esteja se tornando uma "cobaia verde". Os regulamentos sempre impõem custos, e é difícil avaliar seu impacto econômico em condições complicadas do mundo real. Apesar disso, Espero que o compromisso contínuo da Califórnia com a aceleração do progresso tecnológico e da experimentação beneficie a ela e a todo o mundo.

Por que a Califórnia está reivindicando liderança climática

A abordagem da Califórnia às mudanças climáticas reflete a inclinação política progressiva do estado, alta renda per capita, e já com baixa pegada de carbono. Sua eletricidade é produzida a partir do gás natural, combustíveis renováveis ​​e energia nuclear, embora os motoristas da Califórnia queimem muita gasolina. E os californianos usam menos energia per capita do que quase todos os outros estados, embora haja um debate sobre se isso se deve a regulamentos ou fatores fora do controle do estado, como seu clima relativamente temperado.

Os líderes estaduais também reconhecem que as mudanças climáticas representam sérias ameaças aos recursos naturais da Califórnia, incluindo sua enorme indústria agrícola, costa espetacular, florestas estaduais e montanhas de neve que são fontes críticas de água potável.

Em 2006, o então governador Arnold Schwarzenegger assinou AB 32, que apelou ao estado para reduzir as suas emissões de gases com efeito de estufa (GEE) para os níveis de 1990 até 2020, cerca de 15 por cento abaixo de um caminho normal de negócios. Uma década depois, Jerry Brown assinou o SB 32, que exige que o estado corte as emissões de GEE em 40% abaixo dos níveis de 1990 até 2030. As agências estaduais estão implementando regulamentações para reduzir as emissões de GEE do transporte, agricultura, indústria, residências e geração de energia elétrica.

Muitos defensores argumentam que a expansão econômica da Califórnia na última década mostra que as políticas de baixo carbono não precisam ser um obstáculo para a economia. Alguns vão mais longe, afirmando que eles realmente criaram empregos. Mas é difícil provar essas afirmações, especialmente em um estado tão único.

Apenas uma califórnia

Quando os economistas enfrentam questões como esta, tentamos isolar uma causa para estudar seu efeito. Mas muitas mudanças estão sempre ocorrendo na enorme economia da Califórnia ao mesmo tempo.

Notavelmente, na última década, o estado sofreu uma profunda recessão, seguido por um boom imobiliário em todo o estado e um enorme crescimento econômico no Vale do Silício. O desemprego variou tão baixo quanto 4,9 por cento e tão alto quanto 12,2 por cento. De agora até 2022, o salário mínimo estadual está programado para aumentar de US $ 10 por hora para US $ 15 por hora.

Para estimar os impactos das regulamentações de carbono, precisamos saber o que teria acontecido na ausência deles. Quão lucrativas seriam as empresas da Califórnia? Quanto custaria a energia? Como mudaria a renda disponível da família?

Se a Califórnia tivesse um estado gêmeo que não adotasse regulamentações de baixo carbono, então poderíamos compará-los e inferir como teria sido a experiência da Califórnia. Mas a economia da Califórnia é única, e não apenas por causa de seu enorme tamanho. Tem relativamente poucos empregos de manufatura com uso intensivo de energia:em 2015, apenas 8 por cento estavam no setor de manufatura, em comparação com 13% em Ohio e mais de 16% em Wisconsin. Isso se deve em parte aos altos preços de terras e energia na Califórnia, sindicatos fortes e regulamentações ambientais rigorosas, todos eles datam de bem antes de 2006.

Pesando as evidências

O debate sobre o impacto econômico das regulamentações de carbono da Califórnia tem sido feroz. Como os regulamentos são complexos, estão apenas sendo introduzidos agora e não há um grupo de controle adequado, não podemos analisá-los com métodos econométricos padrão para avaliação de programas. Em vez de, ambos os lados recorreram a modelos complexos de equilíbrio geral computável (CGE).

Esses modelos apresentam equações matemáticas detalhadas e previsões precisas até 2050 que parecem científicas, mas muitas suposições embutidas neles podem ser altamente imprecisas. Imagine tentar, em 1970, prever quais seriam as principais indústrias do Vale do Silício em 2017. Que modelo teria previsto a ascensão do Google ou do Facebook? A economia da Califórnia é muito dinâmica para fazer tais previsões usando estratégias CGE.

Podemos fazer alguns julgamentos com base na experiência. Por exemplo, otimistas argumentam que as regulamentações de carbono da Califórnia produzirão um renascimento da manufatura no estado. Mas a produção em massa raramente ocorre nos mesmos locais onde as ideias são geradas. Empreendedores como Elon Musk ficam felizes em usar os incentivos da Califórnia para produzir e vender Teslas e outros produtos de baixo carbono, mas Musk já escolheu Nevada como o local de sua grande fábrica de baterias. (Nevada ofereceu enormes subsídios para ganhar a fábrica, e provavelmente pago em excesso.)

Como os economistas podem contribuir

Ainda, os economistas podem ajudar os líderes da Califórnia a tomar decisões informadas sobre se as políticas funcionam. Alguns estão desempenhando papéis importantes na concepção do mercado nascente de poluição de carbono do estado, que ajudará a Califórnia a atingir seus objetivos a um custo menor do que simplesmente depender de regulamentações de comando e controle.

Microeconomistas estão analisando os impactos de novas regulamentações estaduais usando informações da revolução do "Big Data". Dados de medidores inteligentes de eletricidade e testes de poluição de veículos estão possibilitando rastrear o consumo doméstico e industrial de eletricidade e gasolina em tempo real. Com este tipo de informação, podemos monitorar como as empresas e famílias estão se adaptando ao novo ambiente regulatório.

Também é importante considerar a equidade climática. Algumas das políticas de baixo carbono da Califórnia, como metas de geração de eletricidade renovável, são susceptíveis de elevar os preços da energia. Residentes de mais quente, áreas interiores de baixa densidade, como o Vale Central, com menos acesso ao transporte público e mais necessidade de ar condicionado, será mais fortemente impactado do que os moradores da costa que vivem estilos de vida do "Novo Urbanismo". Os economistas podem ajudar os líderes estaduais a definir políticas para garantir que os californianos de baixa renda e da classe trabalhadora compartilhem os benefícios de uma economia de baixo carbono e não paguem uma parcela desproporcional dos custos.

Custos locais, benefícios globais

Minha avaliação é que as políticas de baixo carbono provavelmente não irão gerar um grande número de empregos adicionais na Califórnia que não teriam acontecido de outra forma. Por outro lado, Contudo, O forte crescimento econômico da Califórnia nos últimos anos sugere que a adoção de medidas ambiciosas para desacelerar a mudança climática provavelmente não prejudicará seriamente sua economia. (Desculpa, Texas.)

E o resto do mundo pode se beneficiar ao observar os experimentos da Califórnia e as abordagens seletivas que se mostram eficazes em termos de custos. Com o governo federal pisando no freio na ação climática, é valioso ter a Califórnia avançando a toda velocidade.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.