p Uma nova espécie de réptil do Triássico do Brasil é um primo próximo de um grupo misterioso chamado tanistrofeidas, de acordo com um estudo publicado em 8 de abril, 2020 na revista de acesso aberto PLOS ONE por Tiane De-Oliviera da Universidade Federal de Santa Maria, Brasil e colegas. p Após a extinção em massa do Permiano, 250 milhões de anos atrás, répteis assumiram ecossistemas globais. Entre os primeiros grupos a aparecer após este evento de extinção estavam os tanistrofeidas, um grupo de animais de pescoço comprido cujos estilos de vida ainda são misteriosos, mas que foram bem-sucedidos no Período Triássico. Contudo, a evolução inicial deste grupo é mal compreendida, como seus restos são muito raros do Triássico Inferior.

p Neste estudo, De-Oliviera e colegas descrevem um novo espécime de réptil de rochas do Triássico Inferior da Formação Sanga do Cabral no sul do Brasil. A comparação do esqueleto indica este espécime, conhecido a partir de restos da pata traseira, pélvis, e cauda, é o parente mais próximo conhecido das tanistrofeidas. Os pesquisadores identificaram estes restos como pertencendo a uma nova espécie, que eles nomearam Elessaurus gondwanoccidens . O nome deriva em parte do nome élfico (Elessar) de um personagem do Senhor dos Anéis, também conhecido como Aragorn ou Passolargo, escolhida como referência às longas pernas do animal fóssil.

p A maioria dos fósseis de tanistrofeida é encontrada em rochas do Triássico Médio e Final da Europa, Ásia, e América do Norte, e frequentemente em sedimentos marinhos. A presença de Elessaurus em depósitos continentais do início do Triássico da América do Sul sugere que as origens deste grupo podem estar nos continentes do sul, e que seus ancestrais podem ter vivido na terra antes que espécies posteriores se adaptassem à vida aquática. Uma visão mais clara das origens do grupo dependerá de fósseis mais raros dessa época inicial de sua evolução.