Informações genéticas de 800, Fósseis humanos de 000 anos foram recuperados pela primeira vez. Os resultados da Universidade de Copenhagen lançam luz sobre um dos pontos de ramificação da árvore genealógica humana, chegando muito mais longe no tempo do que anteriormente possível.

Um importante avanço nos estudos de evolução humana foi alcançado depois que os cientistas recuperaram o mais antigo conjunto de dados genéticos humanos de um 800, Dente de 000 anos pertencente à espécie de hominídeo Homo antecessor.

As descobertas de cientistas da Universidade de Copenhagen (Dinamarca), em colaboração com colegas do CENIEH (Centro Nacional de Pesquisa em Evolução Humana) em Burgos, Espanha, e outras instituições, são publicados em 1º de abril em Natureza .

"A análise de proteínas antigas fornece evidências de uma relação estreita entre o antecessor Homo, nós (Homo sapiens), Neandertais, e Denisovans. Nossos resultados apóiam a ideia de que o Homo antecessor era um grupo irmão do grupo que continha o Homo sapiens, Neandertais, e denisovanos, "diz Frido Welker, Fellow de pesquisa de pós-doutorado no Globe Institute, Universidade de Copenhague, e primeiro autor no artigo.

Reconstruindo a árvore genealógica humana

Usando uma técnica chamada espectrometria de massa, pesquisadores sequenciaram proteínas antigas do esmalte dentário, e determinou com segurança a posição do antecessor Homo na árvore genealógica humana.

O novo método molecular, paleoproteômica, desenvolvido por pesquisadores da Faculdade de Saúde e Ciências Médicas, Universidade de Copenhague, permite que os cientistas recuperem evidências moleculares para reconstruir com precisão a evolução humana de mais para trás no tempo do que nunca.

As linhagens humana e de chimpanzé se separaram há cerca de 9-7 milhões de anos. Os cientistas têm buscado incansavelmente compreender melhor as relações evolutivas entre nossa espécie e as outras, tudo agora extinto, na linhagem humana.

"Muito do que sabemos até agora é baseado nos resultados de análises de DNA antigo, ou em observações da forma e da estrutura física dos fósseis. Por causa da degradação química do DNA ao longo do tempo, o DNA humano mais antigo recuperado até agora data de não mais do que aproximadamente 400.000 anos, "diz Enrico Cappellini, Professor Associado do Globe Institute, Universidade de Copenhague, e principal autor do artigo.

"Agora, a análise de proteínas antigas com espectrometria de massa, uma abordagem comumente conhecida como paleoproteômica, nos permitem superar esses limites, " ele adiciona.

Teorias da evolução humana

Os fósseis analisados ​​pelos pesquisadores foram encontrados pelo paleoantropólogo José María Bermúdez de Castro e sua equipe em 1994 no nível estratigráfico TD6 do sítio da caverna Gran Dolina, um dos sítios arqueológicos e paleontológicos da Serra de Atapuerca, Espanha.

As observações iniciais levaram os pesquisadores a concluir que o Homo antecessor foi o último ancestral comum dos humanos modernos e dos Neandertais, uma conclusão baseada na forma física e na aparência dos fósseis. Nos anos seguintes, a relação exata entre o Homo antecessor e outros grupos humanos, como nós e os neandertais, tem sido discutido intensamente entre antropólogos.

Embora a hipótese de que o Homo antecessor possa ser o ancestral comum dos neandertais e dos humanos modernos seja muito difícil de se encaixar no cenário evolutivo do gênero Homo, novas descobertas no TD6 e estudos subsequentes revelaram várias características compartilhadas entre as espécies humanas encontradas em Atapuerca e nos Neandertais. Além disso, novos estudos confirmaram que as características faciais do Homo antecessor são muito semelhantes às do Homo sapiens e muito diferentes das dos neandertais e de seus ancestrais mais recentes.

"Estou feliz que o estudo da proteína forneça evidências de que a espécie Homo antecessora pode estar intimamente relacionada ao último ancestral comum do Homo sapiens, Neandertais, e Denisovans. As características compartilhadas pelo Homo antecessor com esses hominíneos apareceram claramente muito antes do que se pensava. O Homo antecessor seria, portanto, uma espécie basal da humanidade emergente formada pelos Neandertais, Denisovanos, e humanos modernos, "acrescenta José María Bermúdez de Castro, co-diretor científico das escavações em Atapuerca e co-autor correspondente no artigo.

Descobertas como essas são possíveis por meio de uma ampla colaboração entre diferentes campos de pesquisa:da paleoantropologia à bioquímica, proteômica e genômica populacional.

A recuperação de material genético antigo dos espécimes fósseis mais raros requer conhecimentos e equipamentos de alta qualidade. Esta é a razão por trás da colaboração estratégica de agora 10 anos entre Enrico Cappellini e Jesper Velgaard Olsen, Professor do Novo Nordisk Foundation Center for Protein Research, Universidade de Copenhague e co-autor do artigo.

"Este estudo é um marco emocionante na paleoproteômica. Usando espectrometria de massa de última geração, determinamos a sequência de aminoácidos dentro dos restos de proteína do esmalte dentário Homo antecessor. Poderíamos então comparar as antigas sequências de proteínas com as de outros hominíneos, por exemplo, Neandertais e Homo sapiens, para determinar como eles estão geneticamente relacionados, "diz Jesper Velgaard Olsen.

"Estou realmente ansioso para ver o que a paleoproteômica revelará no futuro, "conclui Enrico Cappellini.