O processo para levar os produtos aos consumidores - entregues em sua porta ou na loja - pode ser longo e sinuoso, às vezes começando em 6, 000 milhas de distância. Uma interrupção em qualquer trecho dessa jornada pode afetar o cliente, armazenar, vendedor, até mesmo o motorista do caminhão que entrega esses produtos.

Agora, a pandemia de coronavírus acrescentou um novo desafio ao que já era uma cadeia de abastecimento tênue e complicada, diz o pesquisador da Penn, Steve Viscelli, que estudou a indústria de caminhões por uma década. "Este foi um verdadeiro alerta, "Ele diz." Podemos ver algumas grandes mudanças no lado da cadeia de suprimentos e no varejo que podem ser fundamentais. "

Viscelli falou com muitos no transporte rodoviário e outras indústrias que já estão sentindo o efeito. Ele compartilhou um pouco do que aprendeu com Penn Today.

Existem muitas etapas na cadeia de abastecimento:importação e exportação, motoristas que transportam mercadorias, lojas que os recebem, consumidores que os compram. Onde você gostaria de começar?

Vamos começar com as importações. Uma grande parte da cadeia de abastecimento são as fábricas no exterior e, em seguida, o transporte de contêineres chegando aos portos nos EUA. Já estamos vendo o impacto da China, com diminuições significativas do volume do contêiner em Los Angeles e Long Beach, as portas freqüentemente usadas para medir isso. Vimos uma queda muito grande lá, e também há um backup em contêineres vazios saindo, o que é muito importante porque eles precisam ser preenchidos do outro lado. Já estamos vendo desequilíbrios por causa dos contêineres, e isso realmente me preocupa porque estamos no início disso.

E as exportações?

Já estamos tendo problemas com as exportações dos EUA, em particular com alimentos. Basicamente, as exportações de armazenamento a frio estão se acumulando. No curto prazo, isso está causando muita dor para os caminhoneiros portuários e outros. Longo prazo, o grande problema é a capacidade fixa dos portos. Digamos que haja uma redução de 20% nos contêineres. Não podemos compensar com 120% depois porque há apenas algumas docas. Já vimos isso no passado, mas nunca nessa escala.

Vimos um grande aumento há cerca de um ano e meio por causa do barulho de sabres em torno do comércio. Algumas cadeias de suprimentos aumentaram as compras para estocar o estoque. Isso causou algum congestionamento, mas isso provavelmente não foi nada comparado com o aumento de coisas que precisarão vir para a volta às aulas e as corridas de férias. Ainda estou vendo analistas dizendo que, embora isso provavelmente vá até o verão, Teremos uma forte recuperação assim que chegarmos ao terceiro e quarto trimestres. Mas você não pode ter essa recuperação se não puder estocar as prateleiras.

Quando esse reabastecimento precisa acontecer?

Os itens de volta às aulas normalmente mudariam em algumas semanas a partir de agora, para que possam chegar às prateleiras no final do verão. Coisas de férias, que precisa estar chegando no final do verão, no início do outono para estar nas prateleiras quando precisarmos. Vai ser muito difícil ter essa recuperação se não conseguirmos colocar as coisas, e agora certamente não podemos.

Onde os caminhoneiros de longa distância se encaixam em tudo isso?

Se você tivesse me perguntado algumas semanas atrás o que aconteceria com o mercado, Eu diria que os caminhoneiros de longo curso vão começar a sentir dor porque não temos o mesmo volume de importação. Eles são os segundos na linha de transporte quando o estoque sai dos contêineres e vai para um caminhão para distribuição. Eu teria pensado que eles teriam sentido alguma dor real à medida que os volumes diminuíam. Mas eles não fizeram.

O papel deles acabou crescendo por causa de toda essa compra de bens de consumo como papel higiênico e alimentos. Isso causou um aumento na distribuição dos centros às lojas. Isso é temporário, no entanto. É quase certo que começaremos a ver esses volumes diminuir à medida que as pessoas pararem de aumentar as compras.

E os motoristas da última milha, aqueles que trabalham para a Amazon e UPS e outros serviços para entregar mercadorias nas casas das pessoas?

Lá estamos vendo um mundo completamente novo, com as categorias de produtos em que as pessoas estão fazendo pedidos. A Amazon reconheceu isso. Eles disseram que vão contratar 100, 000 novos motoristas no lado da entrega, que é muita capacidade adicional. Eles também estão mudando de gadgets e itens de luxo para alimentos mais básicos e bens de consumo diário.

Isso poderia afetar a maneira como as pessoas compram no futuro?

Agora mesmo, você tem pessoas que não vão à loja, pedindo coisas que eles nunca teriam pensado em pedir online antes - alimentos a granel, coisas assim. Esse tipo de movimento de muitas pessoas vai forçar a Amazon a atualizar sua capacidade de mover esses produtos. Eles vão aprender muito, investir muito nesses sistemas. Ao mesmo tempo, lojas físicas - muitas das quais têm um futuro bastante incerto - elas serão empurradas ainda mais para o limite.

Quando isso acabar, as pessoas podem dizer, "Sinto falta de ir a um local físico para pegar todas as minhas coisas." Ou eles poderiam dizer, "Por que tenho perdido meu tempo e gás indo para a loja quando eu poderia obter um bom preço e uma melhor seleção de itens entregues diretamente na minha porta?" As mudanças no consumidor podem ser enormes. Nós simplesmente não sabemos. A Amazon é claramente a número 1 em entrega de última milha e compras online. Se eles puderem fazer isso, Acho que isso ajudará muito a convencer as pessoas de que esse tipo de modelo é benéfico.

E quanto ao risco para a saúde dos caminhoneiros? Aqueles com quem você falou estão preocupados?

É uma grande preocupação. Todo mundo está tentando descobrir quanto do vírus precisa estar na superfície e por quanto tempo para permanecer contagioso. O material é importante, também. Os motoristas estão preocupados. Eu troco minhas luvas cada vez que entrego um pacote? Posso deixar um pacote na porta ou ele será roubado? Eu preciso da assinatura de cada cliente? Pense no bloco de caneta que o driver da UPS traz para cada entrega de pacote. Há muito contato nessa última milha. Não é nada comparado aos cuidados de saúde, mas esses serviços serão essenciais para fornecer às pessoas o que elas precisam. Não queremos que esses trabalhadores fiquem doentes, e também não queremos que eles se tornem um vetor. E temos muito mais trabalhadores na última milha que são empreiteiros independentes e trabalhadores sem assistência médica, dias de doença, ou os meios para obter informações claras e treinamento sobre as melhores práticas. Eles podem estar mais propensos a vir trabalhar, e sua porta, doente.

Há todo um outro conjunto de problemas também, com caminhoneiros de longa distância em risco. Eles estão realmente isolados 95% do tempo. Eles vivem sozinhos e dirigem sozinhos, mas também dependem muito de paradas de caminhões e bombas de gasolina. Essas superfícies contagiosas serão enormes para eles. Algumas orientações e práticas realmente claras, talvez de cima para baixo, seria útil. A população de caminhoneiros é mais velha, também. Entre a força de trabalho, eles são um dos segmentos mais antigos e têm muitos problemas de saúde em taxas mais altas - tabagismo, doença cardíaca, diabetes, obesidade - além disso, eles têm acesso limitado aos cuidados de saúde. Se alguém ficar preso na estrada quando estiver doente, eles raramente vêem um médico. Eles são uma população muito vulnerável.

Há mais alguma coisa que você gostaria de mencionar?

Assim como na saúde, o momento de tudo isso realmente importa. Para mim, na verdade, tudo se resume à necessidade de um plano coordenado. Se este for realmente um pé de guerra, Queremos levar a logística a sério, no mais alto nível possível. Onde estão nossas necessidades? Onde estão os suprimentos? Quem vai mover essas coisas? Não tenho dúvidas de que a UPS e outros estão pensando muito sobre isso e reunindo orientações para seus funcionários, mas temos muitos distribuidores pequenos, de pessoas que entregam sua pizza a esses produtos químicos em movimento. Do lado da logística, será interessante ver como tudo se desenrola.