p Uma nova pesquisa identificou uma clara lacuna de responsabilidade na atual legislação de Liberdade de Informação (FOI) quando se trata de serviços públicos terceirizados. p A pesquisa, que se concentrava na terceirização por meio da Iniciativa de Financiamento Privado (PFI), encontraram altos níveis de não divulgação devido a recusa / recusa parcial ou não resposta a FOIs.

p Os pesquisadores da Universidade de Leeds estão agora pedindo uma ampla reforma nas leis atuais da FOI para garantir o escrutínio público adequado, que eles acreditam ser especialmente importante quando se trata de informações vitais de segurança e das condições das escolas, hospitais e apartamentos.

p Megan Waugh, autora principal do estudo, um Ph.D. pesquisador em Leeds, disse:"A Lei FOI atual não é adequada para o propósito desta era recente de terceirização. Por meio da Iniciativa de Financiamento Privado, o setor privado tornou-se cada vez mais responsável pelos serviços públicos terceirizados e pelos gastos do governo.

p "Nossos pedidos de FOI foram apresentados a autoridades públicas com contratos PFI, incluindo departamentos governamentais, NHS trusts, conselhos e autoridades policiais e de bombeiros, mas lutamos para desbloquear informações importantes sobre os esquemas de PFI. "

p Durante 2016 e 2017, Megan Waugh e o Dr. Stuart Hodkinson, da Escola de Geografia de Leeds, enviaram 687 pedidos de FOI.

p Eles cobriram 678 dos 715 projetos PFI operacionais no Reino Unido, e 315 do total de 331 autoridades públicas envolvidas, totalizando uma cobertura de 95% dos contratos e autoridades.

p O estudo, publicado em Assuntos Parlamentares , mostra que para 42% dos pedidos não foi fornecida qualquer informação, e apenas 24% resultaram em divulgação completa.

p Em mais da metade dos casos, as autoridades deixaram de responder dentro do período legal de 20 dias - excedendo o limite legal de acordo com as diretrizes da FOI. Apenas 5% das respostas tardias forneceram uma justificativa legal para fazê-lo.

p Em muitos casos, o estudo destaca como os pesquisadores não conseguiram obter acesso a informações básicas, como o número e a localização de edifícios ou locais em esquemas de PFI.

p Os assuntos dos FOIs também incluíram solicitações de detalhes de auditorias de segurança em prédios públicos e detalhes de penalidades financeiras por mau desempenho em contratos PFI.

p O estudo também descobriu uma dependência excessiva de não isenções como motivos para a retenção de informações, como isenções legais ou despesas. Esse, os pesquisadores argumentam, levanta preocupações sobre as táticas que estão sendo empregadas para evitar o envolvimento com argumentos de interesse público.

p Megan Waugh continuou:"Preocupações com a segurança, controvérsias e críticas têm atormentado os projetos da PFI ao longo de várias décadas.

p "A ausência de monitoramento sistemático do cliente ou do governo dos contratos PFI, bem como a falta de dados abertos sobre cada projeto, significa que nos tornamos cada vez mais dependentes do FOI e de outras legislações para descobrir informações importantes sobre os esquemas de PFI.

p "Mas esta pesquisa levantou sérias questões sobre a adequação e eficácia da legislação atual do Reino Unido como uma ferramenta de responsabilidade."

p Coautor do estudo, Dr. Stuart Hodkinson, Professor Associado da Escola de Geografia, disse:"A profunda dificuldade em descobrir até mesmo as informações mais básicas sobre os contratos de PFI ilumina o vácuo de responsabilidade atual para os esquemas de PFI.

p "A legislação FOI deve fornecer os meios pelos quais o público pode encontrar, entre outras coisas, informações importantes sobre a segurança de suas residências e locais de trabalho. Nossos resultados mostram que atualmente a lei é muito fraca para ser eficaz e está sendo flagrantemente ignorada pelos órgãos públicos. "

p Embora o PFI tenha caído em desgraça desde 2010 e os futuros esquemas de PFI tenham sido oficialmente encerrados no orçamento de outubro de 2018 do Reino Unido, existem atualmente mais de 700 esquemas PFI operando nacionalmente, com um valor de capital combinado de £ 59 bilhões e pagamentos contratuais totais no valor de £ 309 bilhões durante o período de 1990 a 2050.

p Os pesquisadores pedem que a reforma legislativa e regulatória seja estendida para cobrir grandes empresas privadas responsáveis ​​por serviços públicos e que os contratos PFI sejam acessíveis e publicados online.

p Adicionalmente, eles recomendam que novos poderes de aplicação sejam incluídos para permitir ao Comissário de Informação desafiar as táticas usadas pelas autoridades públicas que estão retendo informações que são consideradas de interesse público.

p Andrew Slaughter, o MP do Labor Hammersmith que fez campanha por melhores leis de FOI, disse:"Esta pesquisa defende uma reforma abrangente da legislação de Liberdade de Informação 20 anos após a aprovação da lei original.

p "Há um apoio crescente para atualizar a Lei de Liberdade de Informação para levar em conta o crescimento da terceirização - no Parlamento, na sociedade em geral e do Gabinete do Comissário de Informação. Este documento fornece evidências e análises para apoiar a campanha.

p "Espero que o novo governo considere seriamente a reforma e a melhoria do acesso público à informação."