Desde o momento em que os fósseis de dinossauros foram descobertos, essas criaturas fascinaram cientistas e leigos. No mundo acadêmico, seus restos mortais fornecem pistas importantes sobre o mundo pré-histórico; na cultura popular, dinossauros inspiraram sucessos de bilheteria, como Jurassic Park e King Kong.

Agora, uma equipe de pesquisa chefiada pelo professor Hagit Affek no Instituto de Ciências da Terra da Universidade Hebraica de Jerusalém desvendou um mistério que bloqueou os pesquisadores por décadas:como os dinossauros regulam a temperatura de seus corpos? Eles eram de sangue quente ou de sangue frio?

Estudo de Affek, publicado hoje em Avanços da Ciência , conta com um novo método para medir temperaturas históricas. Chamado geoquímica de isótopos aglomerados, este método analisa ligações químicas entre isótopos pesados ​​em minerais de carbonato de cálcio - o principal ingrediente em cascas de ovos. Isso permite que os cientistas calculem a temperatura na qual os minerais se formaram e a temperatura corporal da mãe que pôs o ovo.

Affek e sua equipe aplicaram esse método a ovos fossilizados de três espécies distintas de dinossauros ao longo do caminho evolutivo do réptil ao pássaro e descobriram que sua temperatura corporal variava entre 35-40 graus Celsius. Contudo, este pedaço de informação ainda não respondeu à pergunta se os dinossauros eram endotérmicos ou exotérmicos, significado, eles geraram seu próprio calor corporal ou se aqueceram com o sol e seu ambiente?

"O clima global durante a era dos dinossauros era significativamente mais quente do que hoje. Por esse motivo, medir apenas as temperaturas corporais de dinossauros que viviam perto do equador não nos diria se eles eram endo ou exotérmicos, porque sua temperatura corporal pode ter sido simplesmente uma resposta de sangue frio aos climas quentes em que viviam, "compartilhou Affek.

Abordar esta questão, sua equipe se concentrou em dinossauros que viviam em latitudes elevadas, como Alberta, Canadá - distante ao norte o suficiente para garantir que suas temperaturas corporais quentes fossem o resultado de um interno, processo de aquecimento metabólico, em vez de apenas refletir o clima ao seu redor.

Para verificar sua hipótese, Affek e sua equipe precisavam determinar a temperatura ambiente em Alberta na época em que os dinossauros viviam. Eles conseguiram isso aplicando seu método isotópico a conchas de moluscos que viviam em Alberta ao lado dos dinossauros. Como os moluscos são criaturas de sangue frio, eles refletem o clima ambiente da época. A temperatura corporal dos moluscos media 26 ° C e mostrou que os dinossauros que viviam em Alberta eram endotérmicos; de outra forma, eles não poderiam ter mantido uma temperatura corporal de 35-40 ° C.

Conforme os dinossauros evoluíram, eles mudaram de características de lagarto (sangue frio) para características aviárias (sangue quente). "Acreditamos que essa transformação aconteceu muito cedo na evolução dos dinossauros, uma vez que os ovos de Mayasaura - uma espécie de dinossauro semelhante a um lagarto que testamos - já eram capazes de autorregular sua temperatura corporal, assim como seu sangue quente, primos parecidos com pássaros, os Torrdons, "explicou Affek.

O fato de que ambas as espécies, localizado em extremidades opostas da árvore evolutiva do dinossauro, ter temperaturas corporais mais altas do que as de seu ambiente significa que ambos tinham a capacidade de se aquecer.

De qualquer jeito, Mãe de dragões, se o seu bebê está apresentando febre de 41 graus, é hora de chamar o médico.