Um ramo folhoso fossilizado do início do Eoceno na Patagônia, descrito em 1941, ainda é frequentemente citado como o fóssil de bambu mais antigo e a principal evidência fóssil da origem dos bambus em Gondwana. Contudo, um exame recente do Dr. Peter Wilf da Universidade Estadual da Pensilvânia revelou a real natureza da Chusquea oxyphylla . As descobertas recentes, publicado no artigo na revista de acesso aberto Phytokeys , mostre que na verdade é uma conífera.

A identificação corrigida é significativa porque o fóssil em questão era o único macrofóssil de bambu ainda considerado do antigo supercontinente sul de Gondwana. A mais antiga evidência de microfósseis de bambu no hemisfério norte pertence ao Eoceno Médio, enquanto outros fósseis sul-americanos não são mais antigos do que o Plioceno.

Nas últimas décadas, alguns autores duvidaram que o fóssil da Patagônia fosse realmente um bambu ou mesmo uma espécie de grama. Mas, apesar de seu significado geral, os reexames modernos do espécime original nunca foram publicados. A maioria dos cientistas que se referiram a ela teve a oportunidade de estudar apenas uma fotografia encontrada na publicação original de 1941 pelos famosos botânicos argentinos Joaquín Frenguelli e Lorenzo Parodi.

Em seu estudo recente do espécime de holótipo no Museo de La Plata, Argentina, Dr. Peter Wilf revelou que o fóssil não se assemelha a membros do gênero Chusquea ou qualquer outro bambu.

"Não há evidências de nós do tipo bambu, bainhas ou ligulas. As áreas que podem se assemelhar a quaisquer feições de bambu consistem apenas nos pontos de partida quebrados das bases das folhas que divergem do galho. O decorrente, as folhas extensivamente agarradas são bastante diferentes das folhas caracteristicamente pseudopetioladas dos bambus, e as bases de folha livre torcidas heterofacialmente não ocorrem em qualquer bambu ou grama, "escreveu o Dr. Wilf.

Em vez de, Wilf ligou o holótipo aos fósseis recentemente descritos do gênero conífera Retrophyllum do mesmo local fóssil, os prolíficos leitos de lagos fósseis de Laguna del Hunco na província de Chubut, Argentina. Corresponde precisamente à forma de folhagem fóssil dística de Retrophyllum spiralifolium , que foi descrito com base em um grande conjunto de dados - um conjunto de 82 espécimes coletados na Laguna del Hunco e no local do início do Eoceno Río Pichileufú na província de Río Negro.

Retrophyllum é um gênero de seis espécies vivas de coníferas da floresta tropical. Seu habitat encontra-se tanto na região neotropical quanto no tropical oeste do Pacífico.

As evidências recolhidas confirmam firmemente que Chusquea oxyphylla não tem nada em comum com os bambus. Assim, requer renomeação. Preservando a prioridade do nome mais antigo, Wilf combinado Chusquea oxyphylla e Retrophyllum spiralifolium em Retrophyllum oxyphyllum .

A exclusão de um gênero vivo de bambu do Novo Mundo da lista floral geral da Patagônia Eocena enfraquece o sinal biogeográfico do Novo Mundo da vegetação do final do Gondwana da América do Sul, que já mostrava ligações muito mais fortes com as floras vivas do Pacífico Oeste tropical.

O sinal mais forte do Novo Mundo remanescente na Patagônia Eocena com base em macrofósseis bem descritos vem de frutos fósseis de Physalis (um gênero de plantas com flores, incluindo tomatillos e cerejas moídas), que é um gênero inteiramente americano, conclui Dr. Wilf.