Burçin Becerik-Gerber tinha acabado de voltar ao seu quarto de hotel em Londres quando recebeu as mensagens de voz da escola primária de Los Angeles de seus filhos. A primeira mensagem anunciou um bloqueio de emergência; houve uma ameaça na escola.

Enquanto ela ouvia a série de mensagens de voz, Becerik-Gerber parecia que horas haviam se passado. Tão longe de seus filhos, ela se sentiu desamparada. A última mensagem compartilhou que o incidente foi resolvido e os pais podem pegar seus filhos, mas ela ainda lutou para encontrar alívio.

Quando Becerik-Gerber voltou para casa, ela se perguntou o que ela poderia fazer para mudar as coisas. Como a professora da Escola de Engenharia de Viterbi da USC poderia usar sua experiência - em edifícios inteligentes que respondem a seres humanos - para ajudar a tornar os alunos como seus filhos mais seguros?

"Só porque você não pode fazer tudo, " ela disse, "não significa que você não deve fazer nada."

Em um esforço para ajudar a mitigar a crescente epidemia de tiroteios em massa, ela começou a pensar não da perspectiva das armas, mas da perspectiva dos edifícios. "Eu conheço edifícios muito bem e como eles são projetados e operados. Pelo que eu sei, como posso ajudar? ", ela se perguntou.

Becerik-Gerber fez parceria com Gale Lucas, seu colega fundador do Centro de Ambientes Inteligentes da USC Viterbi, e Erroll Southers, professor de prática em segurança nacional e interna na Escola de Políticas Públicas da USC Price. Juntos, eles responderam a várias perguntas, incluindo o principal:se a segurança do edifício se concentra principalmente em manter os malfeitores afastados, o que você faz se um mau ator entrar?

Usando a realidade virtual para projetar contra atiradores ativos

"Atiradores escolares, Na minha opinião, não são oportunistas, "disse os sulistas, diretor do Instituto de Comunidades Seguras da USC, bem como ex-vice-diretor do Escritório de Segurança Interna da Califórnia e agente especial do FBI. "Eles não andam na rua e dizem, "Eu acho que vou bater neste local."

De acordo com Southers, a pessoa que pode causar o dano geralmente é alguém que sabe como acessar o prédio em questão. A equipe de pesquisadores decidiu que era importante observar como os ocupantes dos edifícios poderiam ficar mais seguros dentro dos espaços que ocupam com mais frequência.

"Quando eu vim para o projeto, foi com a pergunta:Podemos projetar um espaço que inerentemente torna uma pessoa mais segura, com quase nenhum treinamento? Em outras palavras, intuitivo, " ele disse.

Lucas, professor assistente de pesquisa no Departamento de Ciência da Computação da USC Viterbi e no Instituto de Tecnologias Criativas da USC, veio para o projeto não apenas com a esperança de trabalhar para construir comunidades e edifícios mais seguros, mas também para entender como a realidade virtual poderia ser usada como uma ferramenta para completar pesquisas que de outra forma seriam caras, complicado e emocionalmente angustiante.

"Na pesquisa em ciências sociais, temos que ter o cuidado de estudar coisas que são importantes para entender no mundo, mas fazê-lo de uma forma que estamos cuidando melhor de nossos participantes, ", disse ela." Acho que este projeto é um grande estudo de caso de como a realidade virtual pode permitir aos pesquisadores estudar de uma forma ética que não seríamos capazes de explorar ou simular de outra forma. "

A equipe de pesquisadores montou uma proposta - que foi financiada pela National Science Foundation em agosto de 2018 - para projetar um ambiente virtual que eles pudessem usar para estudar a influência do projeto e das operações de construção no comportamento e segurança dos ocupantes, modelando diferentes opções de projeto e simulando incidentes de atiradores ativos.

Testando escolas e escritórios virtuais quanto à segurança

Um dos maiores desafios deste projeto foi determinar quais tipos de edifícios usar. Um estudo do FBI examinando incidentes com atiradores ativos entre 2000 e 2013 descobriu que 70% desses eventos ocorreram em escolas ou empresas. Começando com esses dois locais, a equipe lutou com questões de design. Recurso por recurso, eles concentraram os projetos preliminares na criação de uma escola e um escritório representativo de uma escola ou escritório médio nos Estados Unidos.

A equipe está trabalhando com Runhe Zhu, um estudante de doutorado da USC Viterbi, supervisionado por Becerik-Gerber, que está se formando duas vezes em engenharia civil e ciência da computação - para criar quatro ambientes virtuais. Os dois layouts "regulares" e duas versões "aprimoradas" são projetados para testar recomendações de segurança por agências federais que foram validadas por grupos de foco, incluindo designers de segurança, engenheiros de construção, aplicação da lei e pessoal de segurança. Essas recomendações incluíram diferentes níveis de acesso, vidro fosco, diferentes níveis de linha de visão, inclusão ou eliminação de esconderijos, diferentes números e localizações de saídas, e portas escalonadas, para nomear alguns.

Os projetos do escritório e da escola foram modelados para serem os mesmos em termos de forma e layout geral, com as principais diferenças resultantes da finalidade dos espaços:Os edifícios de escritórios tinham cubículos e áreas abertas, enquanto os espaços dos alunos tinham mais salas de aula. Manter o layout do prédio o mesmo era importante, Becerik-Gerber disse, para garantir que as respostas dos participantes do estudo pudessem ser correlacionadas às diferenças nos contextos sociais do edifício e não às diferenças em seus layouts.

Becerik-Gerber acredita que esse modelo também pode funcionar para outros cenários de emergência, como incêndios.

"É aqui que o dinamismo entra em jogo, "ela disse." Como um edifício pode se adaptar a esses eventos? Ele pode travar o atirador em uma parte do prédio ou eliminar o fluxo de ar para uma seção do espaço no caso de um ataque químico ou biológico? "

Ao mesmo tempo, os pesquisadores esperam estudar como a familiaridade com um edifício pode mudar a forma como os indivíduos respondem em uma situação de atirador ativo. Para este fim, os participantes serão colocados em ambos os ambientes em ordem aleatória.

“A principal recomendação é esconder, corre, lutar. O quanto essas decisões mudam durante o projeto do edifício, e como a familiaridade com o projeto do edifício influencia a tomada de decisão individual? ", disse Becerik-Gerber.

Novo, projetos de construção mais seguros podem desacelerar ou mesmo parar atiradores ativos

Southers sugere que essa familiaridade provavelmente aumentará a capacidade de um indivíduo de responder a incidentes com atiradores ativos - e outras situações de emergência, como terremotos e incêndios.

"Tudo o que você praticou ou repassou em sua cabeça é o que você fará em caso de emergência, "disse ele. Ao mesmo tempo, ele espera que o ambiente virtual também ajude a identificar projetos tão intuitivos, até mesmo pessoas novas no espaço podem aproveitá-los para mantê-los seguros.

Nos próximos meses, os pesquisadores trarão mais de 200 professores do mundo real e funcionários de escritório para passar pelo ambiente de realidade virtual. Usando esteiras, esses indivíduos se moverão pelos espaços da escola e do escritório com o objetivo de fugir do atirador ativo. A equipe pretende ter um conjunto preliminar de dados e análises para compartilhar na primavera de 2020.

Ambientes de realidade virtual estão sendo usados ​​atualmente por policiais e oficiais de segurança para fins de treinamento. Houve 317 tiroteios em massa registrados em 2018 nos EUA, de acordo com o Arquivo de violência armada. Ambientes como os criados por Becerik-Gerber, Lucas e Southers podem ser importantes no combate às mortes decorrentes dessa violência, bem como potencialmente prevenir incidentes em primeiro lugar.

Southers espera que este tipo de pesquisa possa abrir caminho para novos padrões em edifícios:"Em um mundo perfeito, poderíamos criar e certificar padrões de segurança com base nos dados coletados desses tipos de módulos. Usar a RV para testar recursos de design antes de implementá-los é mais eficaz em termos de custo e proteção. "