Um dos impactos mais conhecidos da mudança climática é a perda de gelo marinho no Ártico, mas também em partes da Antártica:os pólos estão cada vez mais mudando do branco para o azul. Contudo, nos mares rasos perto de massas de terra continentais, a cor verde também entra em cena:com o oceano sem gelo por períodos mais longos, o período de crescimento para o florescimento de algas também fica mais longo. Essas algas, por sua vez, fornecer alimento para organismos que vivem no fundo do mar, que usam o carbono de seus alimentos para fazer crescer seus corpos e conchas.

Um novo estudo do ecologista marinho da BAS, Dr. David Barnes, publicado no jornal Biologia de Mudança Global este mês, visa desvendar o quebra-cabeça de como essas comunidades do fundo do mar - conhecidas como bentos - estão respondendo às mudanças na superfície do mar. Compreender esses ecossistemas é importante, pois muitos organismos usam carbono para construir suas conchas, armazenando-o nos sedimentos do fundo do mar quando eles morrem e removendo-o do ciclo global do carbono por milênios. Isso significa que se o bentos prospera, pode desempenhar um papel maior na compensação das emissões de dióxido de carbono na atmosfera.

O oceano absorve grandes quantidades de carbono da atmosfera, mas sua capacidade de absorver as quantidades crescentes produzidas pelas emissões humanas é limitada. O papel das comunidades do fundo do mar polares nos processos de armazenamento de carbono é pouco estudado, mas pode acabar sendo um importante feedback negativo para mitigar as mudanças climáticas:à medida que os mares polares ficam sem gelo por períodos mais longos, o florescimento de algas tem uma estação de crescimento mais longa. Eles, portanto, fornecem alimentos para as comunidades de bentos durante grande parte do ano, permitindo que armazenem mais carbono e evitando que ele retorne à atmosfera.

O autor, Dr. Barnes, diz:

"Escondido a centenas de metros abaixo do mar, organismos nos leitos marinhos polares estão realizando um serviço ecossistêmico imensamente valioso. Estamos apenas começando a medir e entender seu impacto exato - até agora, temos talvez apenas 100 peças de 10, Quebra-cabeça de 000 peças. "

Sempre há um problema ...

O momento e a localização da perda de gelo são importantes:crucialmente, a maior parte da perda de gelo marinho no Ártico e na Antártica Ocidental ocorreu em áreas rasas, mares ecologicamente produtivos. Como resultado, a maior parte da área recém-livre de gelo é rasa o suficiente para ser abundantemente colonizada por bentos que armazenam carbono.

Contudo, o declínio do gelo marinho também tem um lado negativo:grandes icebergs, partiu de geleiras terrestres fluindo para o mar, agora estão congelados no lugar por períodos mais curtos e podem se mover com mais liberdade. E embora o gelo marinho tenha geralmente apenas alguns metros de espessura, o fundo dos icebergs pode atingir centenas de metros de profundidade no oceano. Como os icebergs são movidos por correntes, marés e ventos, frequentemente raspam ao longo do fundo do mar e podem destruir grandes áreas de ecossistemas do fundo do mar.

O Dr. Barnes investigou os impactos da lavagem do iceberg e das estações de crescimento mais longas para as algas em mares rasos da Península Antártica Ocidental. usando dados coletados na Rothera Research Station e do RRS James Clark Ross ao longo de duas décadas. Ele descobriu que os icebergs vasculham mares muito rasos - com apenas alguns metros de profundidade - com particular frequência e que os ecossistemas aqui são mais propensos a serem perturbados.

Em contraste, em águas com até algumas centenas de metros de profundidade, menos icebergs são grandes o suficiente para atingir o fundo do mar. Nessas áreas, a duração do período sem gelo é o controle mais importante do armazenamento de carbono pelos organismos do fundo do mar.

Estudar os ecossistemas do fundo do mar é difícil porque os satélites não conseguem penetrar na água longe o suficiente para observar grandes áreas. O mergulho continua sendo uma forma crucial de coletar dados, portanto, as áreas que os cientistas podem pesquisar são relativamente pequenas. Como tal, mais dados da Antártica e do Ártico - que ainda são muito pouco estudados - nos ajudarão a entender quanto carbono as comunidades do fundo do mar polar podem armazenar em escala global.