Microscópio aprimorado de smartphone traz detecção de vírus único para locais remotos

Os cientistas estão relatando um avanço nas imagens baseadas em smartphones que podem ajudar os médicos em locais distantes e com recursos limitados a monitorar o quão bem os tratamentos para infecções estão funcionando, detectando, pela primeira vez, vírus individuais. Seu estudo sobre o dispositivo leve, que converte o telefone em um minicomicroscópio poderoso, aparece no jornal ACS Nano .

Aydogan Ozcan e colegas observam que as técnicas de imagem convencionais para detectar bactérias e vírus causadores de doenças dependem de microscópios caros com lentes múltiplas e outros componentes ópticos volumosos. Em locais com recursos limitados, os médicos têm poucas opções para determinar se um tratamento está funcionando bem. Para atender à necessidade de equipamentos médicos mais portáteis e menos caros, pesquisadores, incluindo o grupo de Ozcan na Universidade da Califórnia, Los Angeles, recentemente desenvolveram vários microscópios compactos que podem ser instalados em smartphones para detectar micróbios ou verificar a visão dos pacientes. A equipe decidiu aproveitar esses avanços e produzir um dispositivo de imagem mais refinado que funcione em nanoescala para contar o número de bactérias ou vírus submícron em uma amostra.

O resultado é um sistema de imagem portátil que aproveita o poder digital dos smartphones atuais para detectar vírus individuais e determinar a carga viral - a gravidade da infecção - que pode indicar a eficácia de um tratamento. Ele pesa apenas seis onças e meia, ou pouco mais do que uma bola de beisebol. Usando seu novo microscópio para smartphone, os cientistas detectaram um indivíduo, citomegalovírus humano marcado com fluorescência, um membro da família do vírus do herpes que pode ser fatal em pacientes com baixa imunidade. É também uma das principais causas de defeitos congênitos associados a vírus. Os cientistas concluíram que o microscópio "é uma promessa significativa para várias aplicações de ponto de atendimento, como medições de carga viral ou outros testes biomédicos conduzidos em ambientes remotos ou com recursos limitados".