p O jornal PNAS publicou recentemente um artigo com a participação do Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) que refuta as semelhanças entre os dentes dos modernos asiáticos e dos denisovanos, uma população humana extinta que coexistiu com o Homo Sapiens e os Neandertais e cujo DNA está presente em 4-6 por cento das populações atuais da Austrália, Melanésia e Papua Nova Guiné. p A dificuldade de estudar esses hominídeos reside no fato de que, apesar da abundância de DNA obtido, muito poucos fósseis foram encontrados que permitem a reconstrução de sua aparência física. Até agora, o registro fóssil para este grupo consistia em dois dentes e o osso minúsculo de uma mão encontrada na caverna Denisova, na Sibéria, de onde vem o nome.

p Na metade deste ano, a descoberta foi feita de uma mandíbula no Tibete, a mandíbula Xiahe, que os cientistas reconheceram como Denisovan graças à análise de sua paleoproteômica, tornando-se assim o primeiro Denisovan encontrado além de Denisova. Recentemente, um estudo no jornal PNAS liderado por Shara Bailey da New York University e com a participação de Max Planck de Leipzig (Alemanha), chamou a atenção para a identificação na mandíbula Xiahe de um segundo molar inferior com três raízes, em vez das duas raízes usuais encontradas nesta classe dentária entre os hominídeos.

p De acordo com Bailey e seus colegas, esta característica dentária é particularmente comum entre as populações asiáticas contemporâneas, até 40 por cento em comparação com menos de 3,5 por cento nas populações não asiáticas, portanto, eles concluem que as populações asiáticas modernas herdaram essa característica dos denisovanos como resultado da hibridização de seus ancestrais com essa população extinta.

p Dente errado

p O estudo, pela paleoantropóloga María Martinón-Torres e dois outros especialistas em odontologia, Richard Scott da University of Reno (EUA) e Joel Irish da University of Liverpool (Reino Unido), refuta esta conclusão.

p Por um lado, as altas frequências de molares com três raízes em populações asiáticas referem-se ao primeiro molar, não o segundo. Mesmo nos grupos com maior frequência de molares com três raízes no mundo, o Aletus, esta característica está presente em 40,7 por cento dos primeiros molares, mas apenas 1,9 por cento nos segundos molares. Portanto, a comparação das frequências da feição Xiahe com as populações modernas seria baseada no "dente errado".

p Por outro lado, o estudo morfológico detalhado do molar Denisovan de Xiahe revela que, embora tenham três raízes, sua configuração é diferente da das populações humanas modernas e tende a ser mais frequente entre os asiáticos. A terceira raiz não é apenas diferente no que diz respeito ao seu tamanho e forma, mas também sua posição. Em outras palavras, a variação genética que causou o desenvolvimento de três raízes em Xiahe é provavelmente diferente daquela que causou os molares com três raízes nas populações modernas, predominantemente da Ásia.

p "Eles são semelhantes apenas na aparência, são recursos diferentes, "afirma María Martinón. A pesquisadora, que liderou o Grupo de Antropologia Odontológica do CENIEH por oito anos, notas:"Embora os dentes sejam a melhor ferramenta que temos para estudar as espécies extintas, devemos ser muito cuidadosos e não exagerar nas interpretações de características isoladas. Para falar de introgressão entre espécies por causa de uma característica comum, que nem é o caso aqui, é muito arriscado, "ela conclui.