Rastreadores de condicionamento físico e roupas inteligentes são super legais, direito? A tecnologia vestível torna mais fácil microgerenciar e até salvar vidas, desde o monitoramento da ingestão de calorias até o armazenamento de registros médicos. Mas, de acordo com pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts e da Universidade de Stanford, há uma grande desvantagem:os dispositivos vestíveis não podem se mover.

Na semana passada, no Simpósio ACM sobre Software e Tecnologia de Interface do Usuário em Tóquio, os pesquisadores revelaram Rovables, pequenos robôs que podem rastejar verticalmente nas roupas. Em vez de ficar preso a uma parte do corpo, como o pulso ou dedo, esses robôs correm para cima e para baixo em camisetas sobre rodas magnéticas. E eles estão equipados com uma bateria, microcontrolador e comunicação sem fio, então tudo está acontecendo a bordo.

Mas o que há de tão novo em sua mobilidade? Os engenheiros argumentam que com a locomoção, os dispositivos vestíveis podem se tornar totalmente autônomos e espaciais. Isso significa que o robô pode carregar a si mesmo, esconda quando precisa, falar com telefones e computadores, e navegação automática.

Os Rovables têm muitas aplicações práticas, também. Eles podem carregar monitores, para que eles pudessem se reunir para formar uma grande tela para assistir filmes, por exemplo. Ou eles podem se mover para o seu peito para medir sua freqüência cardíaca. Os robôs também são capazes de fornecer feedback tátil, para que eles possam dar um tapinha no seu ombro quando você receber um e-mail ou dar instruções ao andar de bicicleta. E se o estilo é a sua preocupação, eles podem ajudá-lo a trocar de roupa, formando um colar ou trocando seu xale por um lenço. Você pode até programá-los para uma rotina diária.

Apesar das funções úteis de saúde e estilo de vida dos bots, os pesquisadores reconhecem que os Rovables precisam de melhorias - eles ainda não estão prontos para serem colocados no mercado. A duração da bateria de 45 minutos poderia ser melhor, e os bots vagam melhor pelo torso. Também, quem realmente quer minúsculas rodas mecânicas rolando em sua pele o dia todo?

Mas o fato de não ser especial, Uma camisa de alta tecnologia é necessária para fazer esses dispositivos vestíveis funcionarem é uma conquista em si. Se um dia os bots forem do tamanho de uma unha, como os pesquisadores imaginam, então eles poderiam ser úteis, parte discreta de nossas vidas cotidianas.

Em seu jornal, os pesquisadores gritam RoboBees como um avanço impressionante em microrobóticos. Engenheiros da Universidade de Harvard criaram abelhas robóticas em miniatura que podem voar e até mesmo mergulhar na água, um desenvolvimento valioso na esteira do anúncio da abelha de cara amarela como ameaçada de extinção.