Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Alberta desenterrou um crânio de Styracosaurus bem preservado - e suas imperfeições faciais têm implicações em como os paleontólogos identificam novas espécies de dinossauros.

O crânio foi descoberto por Scott Persons em 2015, em seguida, um estudante de pós-graduação no Departamento de Ciências Biológicas, durante uma expedição nas terras áridas a noroeste do Dinosaur Provincial Park.

Apelidada de Hannah, o dinossauro era um Styracosaurus - um dinossauro com chifres de mais de cinco metros de comprimento com um leque de chifres longos. Paleontólogos UAlberta liderados por Robert Holmes, professor do Departamento de Ciências Biológicas, aprendi muito com esses chifres - porque eles não são simétricos.

"Quando partes de um lado do crânio estavam faltando, paleontólogos presumiram que o lado ausente era simétrico ao que foi preservado, "explicou Pessoas." Acontece que, não é necessariamente. Hoje, veados freqüentemente têm chifres esquerdo e direito que são diferentes em termos de seus padrões de ramificação. Hannah mostra dramaticamente que os dinossauros podem ser da mesma forma. "

As diferenças nas metades esquerda e direita do crânio são tão extremas que os paleontologistas encontraram apenas metades isoladas, eles podem ter concluído que pertencem a duas espécies diferentes

"O crânio mostra quanta variabilidade morfológica havia no gênero, "disse Holmes. Como os chifres de veados e alces modernos, Hannah mostra que o padrão dos chifres dos dinossauros pode variar significativamente - o que significa que alguns fósseis que antes eram considerados espécies únicas terão que ser reavaliados.

A tradição manda que a pessoa que encontrar um espécime importante de dinossauro dê a ele um apelido. "Hannah, a dinossauro, tem o nome do meu cachorro, "explicou Pessoas, agora é professor e curador de museu no College of Charleston. "Ela é uma boa cachorra, e eu sabia que ela estava em casa sentindo minha falta enquanto eu estava fora na expedição. "

Apesar do apelido, os paleontólogos não têm como saber se o dinossauro era fêmea. Mas eles aprenderam outros detalhes com o crânio - em uma parceria com pesquisadores da Faculdade de Engenharia.

"Ahmed Qureshi e o estudante de graduação Baltej Rupal, da Faculdade de Engenharia, nos ajudaram a realizar uma varredura a laser 3-D do crânio, "disse Pessoas." Isso permitiu que nossa publicação incluísse uma reconstrução digital, permitindo que cientistas de todo o mundo baixem o modelo 3-D e o inspecionem em detalhes. "

"Este é o futuro das coleções paleontológicas:dinossauros digitais."

O papel, "Variação morfológica e desenvolvimento assimétrico no crânio de Styracosaurus albertensis", foi publicado em Pesquisa do Cretáceo .