O furacão Florence pode afetar as operações de vários dos 16 reatores nucleares localizados nas Carolinas e na Virgínia, levantando questões sobre segurança e falta de energia. Ted Kury, diretor de estudos de energia do Centro de Pesquisa de Utilidade Pública da Universidade da Flórida, explica por que as usinas nucleares devem tomar precauções durante grandes tempestades.

1. Manter os núcleos frios é a principal prioridade.

A principal preocupação com a segurança nas usinas nucleares é proteger os núcleos nucleares de seus reatores.

Os reatores operam a temperaturas superiores a 350 graus centígrados, contando com sistemas de refrigeração para dissipar o calor. Quando os sistemas de refrigeração funcionam mal, porções do núcleo do reator podem começar a derreter. Os derretimentos podem levar a explosões e potencial liberação de material radioativo.

Quando o fornecimento de energia de um reator é interrompido, pode afetar a capacidade do sistema de resfriar a planta.

Para prevenir acidentes, a parede externa dos sistemas de contenção do reator é feita de concreto armado e aço. Uma vez que são projetados para suportar o impacto de um grande avião comercial, os destroços voadores - mesmo que sejam impulsionados por ventos de 320 quilômetros por hora - dificilmente representarão uma grande ameaça.

Portanto, concessionárias se preparam para tempestades inspecionando usinas de energia, equipamento de segurança, testar bombas e geradores de reserva e estocar suprimentos essenciais para o caso de os trabalhadores precisarem permanecer no local.

2. Por que as concessionárias às vezes desligam os reatores antes dos furacões?

A primeira vez que um furacão afetou significativamente uma usina nuclear comercial foi em 1992, quando o olho do furacão Andrew passou diretamente sobre a Florida Power e a Light's Turkey Point Nuclear Station.

A planta, localizado a 25 milhas ao sul de Miami, foi submetido a ventos sustentados de 145 milhas por hora com rajadas de até 175 milhas por hora.

Embora os próprios reatores não tenham sido danificados, o local da fábrica sofreu danos no valor de US $ 90 milhões. Faltou energia externa por cinco dias, contando com geradores de backup para operar equipamentos críticos e manter os núcleos do reator resfriados.

Um relatório da Comissão Reguladora Nuclear sobre o incidente observou que a usina havia começado a fechar 12 horas antes da chegada da tempestade, mais cedo do que o exigido no momento.

Os operadores da planta cumpriram estritamente os requisitos, a planta pode não estar pronta para tomar as precauções necessárias depois da tempestade. Como resultado, Os operadores da planta hoje começam seus procedimentos de desligamento e relatórios de status para o NRC 12 horas antes do impacto da tempestade.

3. Por que as concessionárias às vezes esperam antes de religar os reatores?

Em qualquer momento, a quantidade de energia que as redes de eletricidade geram deve ser igual à quantidade que os clientes consomem mais o que se perde no caminho até eles. Quando não há como consumir a energia, ou para transmiti-lo, utilitários interrompem a geração.

E mesmo quando as concessionárias tomam medidas para proteger a rede, por exemplo, colocando linhas de energia no subsolo para reduzir os riscos apresentados por árvores caídas e detritos voando, isso os torna mais suscetíveis a tempestades e inundações.

Portanto, quando um grande número de linhas de energia e subestações são interrompidas, os reatores, uma vez desligados, podem não ser capazes de voltar a funcionar até que toda a infraestrutura tenha sido reparada.

Antes que o furacão Irma atingisse a costa do sul da Flórida em setembro de 2017, A Florida Power and Light planejava originalmente desligar os reatores do Turkey Point 24 horas antes do desembarque, mas acabou decidindo deixar um deles online quando o caminho de Irma mudou.

4. E o desastre de Fukushima?

Houve um grande desastre na usina nuclear de Fukushima Daiichi, no Japão, em 2011. Poucos dos mais de 100, 000 pessoas que foram evacuadas da área circundante voltaram para casa, embora o governo tenha anunciado que é seguro voltar a pelo menos parte daquela região.

O desastre começou quando um tsunami causado pelo terremoto de Tohoku desativou geradores de emergência usados ​​para resfriar reatores nucleares, causando vários colapsos, seguido de explosões e liberação de material radioativo.

Mudou a forma como os utilitários se preparam para grandes tempestades, incluindo nos EUA, onde a Nuclear Regulatory Commission reforçou os padrões de segurança em todas as áreas e instituiu requisitos personalizados em algumas usinas de energia.

5. O que pode acontecer nas Carolinas e na Virgínia?

Os EUA obtêm cerca de um quinto de sua eletricidade da energia nuclear, mas a região onde o furacão Florença terá o maior impacto depende mais dela.

Cerca de 57% da rede da Carolina do Sul é movida a energia nuclear, enquanto a Carolina do Norte e a Virgínia obtêm cerca de um terço de sua eletricidade de usinas nucleares.

Duke Energy, que possui quase todas as usinas nucleares nas Carolinas, supostamente planejado com antecedência desligar alguns desses reatores 12 horas antes da chegada do furacão.

A empresa também previu antes do furacão que até três quartos de seus 4 milhões de clientes nas Carolinas poderiam perder energia em interrupções que poderiam durar semanas - dependendo da gravidade e da trajetória da tempestade.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.