p Os mortos nunca realmente se foram. Na arqueologia e nas ciências forenses, isso é literalmente verdade. Embora as pessoas tendam a pensar que os restos mortais rapidamente se transformam em nada, na realidade, o corpo humano é muito resistente e pode persistir por centenas e até milhares de anos. p A maioria das pessoas deve ter ouvido falar de múmias egípcias, e até mesmo há 2600 a.C., as pessoas sabiam como preservar seus mortos com tanto sucesso que resistiram até os dias de hoje. Mas mesmo sem ajuda humana, Os vestígios humanos antigos na América do Sul têm persistido à medida que o clima seca o corpo e retarda a decomposição bacteriana. Cavernas em ambientes menos extremos podem ser secas e frias o suficiente para preservar restos humanos, como Schmerling na Bélgica, que foi onde os primeiros ossos de nossos parentes Neandertais foram descobertos.

p Hoje, o chamado vale do arco-íris no lado norte do Monte Everest exibe os corpos de alpinistas que morreram tentando alcançar o pico do Himalaia. Suas jaquetas coloridas dão nome ao lugar e o frio extremo estagnou a decomposição.

p Mas mesmo quando os corpos se decompõem completamente, o traço de uma vida ainda pode ser encontrado. Como arqueólogos e cientistas forenses, contamos com isso para entender como a vida termina repentinamente e o mundo em que uma pessoa viveu e morreu. Mas essas histórias não são apenas acadêmicas - nossa pesquisa pode ajudar a apoiar investigações sobre atrocidades e pessoas desaparecidas, quando às vezes a única testemunha de um crime não pode mais falar por si.

p A verdade nunca está enterrada

p A decomposição começa quase imediatamente após a morte, com o fim das funções corporais normais e a propagação de bactérias internas. Esses processos fazem com que os tecidos do corpo humano se rompam e se decomponham. Patologistas forenses usam essas observações para calcular o tempo desde a morte. Uma vez que os tecidos moles estejam totalmente decompostos, tudo o que resta é o esqueleto. O esqueleto e os dentes são muito mais robustos. Embora passem por uma série de mudanças sutis após a morte, eles podem permanecer intactos por muitos anos.

p Durante a vida de uma pessoa, seu esqueleto é um registro vivo dinâmico que é alterado tanto em sua forma quanto em sua química pela dieta, o meio ambiente e as atividades diárias. Porque dentes diferentes se formam em pontos diferentes durante a infância, e diferentes ossos no esqueleto remodelam em taxas diferentes, esses tecidos duros essencialmente fossilizam as informações sobre a vida de uma pessoa desde a infância até a hora da morte. Arqueólogos e antropólogos são altamente qualificados para desbloquear esse arquivo esquelético.

p Ser capaz de identificar um corpo muitas vezes depende de quanto tecido é deixado para trás, e em que condição está. Mas o corpo é uma estrutura complexa de partes orgânicas e inorgânicas, e estes respondem de maneira diferente a diferentes condições de sepultamento. Condições ambientais que preservem muito bem os tecidos moles, como uma turfa ácida, pode destruir completamente os tecidos duros.

p Em locais onde as condições ambientais podem ser extremamente agressivas para o corpo, os restos mortais ainda são frequentemente visíveis. No famoso navio Sutton Hoo enterro em Suffolk, os solos ácidos destruíram completamente os ossos dos enterrados, mas preservou as formas orgânicas dos corpos - como sombras na areia.

p Mesmo queimar não destrói realmente o corpo. As temperaturas nos crematórios modernos podem chegar a mais de 1, 000 ° C, e ainda assim o esqueleto sobrevive praticamente intacto. As cinzas dadas aos entes queridos são o resultado de um processo secundário, um cremulador, que esmaga os ossos praticamente intactos em "cinzas". Trabalho de Pompeia e Herculano, incluindo o nosso, também mostra que esqueletos podem sobreviver até mesmo a erupções vulcânicas espetaculares.

p Uma vez que os corpos não podem ser totalmente destruídos, freqüentemente são feitas tentativas para escondê-los. Esta é uma decisão comum após instâncias politicamente motivadas de violência em massa, em que as pessoas são "desaparecidas" à força. Esconder corpos é um adicional, poderosa camada de violência contra um grupo-alvo. Ele nega a identidade e o destino do falecido e deixa seus entes queridos em um estado de limbo.

p Sem corpo, as famílias não sabem se seus parentes estão vivos ou mortos. Não pode haver fechamento para eles, apenas esperança fútil. A dor emocional resultante costuma ser comparada a uma forma de tortura psicológica. Vítimas de violência em Chipre foram escondidas em poços, enquanto corpos eram jogados de penhascos na Bósnia. Em cada um desses casos, as habilidades de arqueólogos forenses e antropólogos ajudaram a recuperar e identificar essas pessoas.

p Os desenvolvimentos científicos estão permitindo que as informações sejam recuperadas até mesmo dos menores fragmentos e vestígios. O perfil de DNA pode revelar a identidade de uma pessoa perdida em um miligrama de osso em pó. Seu sexo agora pode ser determinado a partir da análise de peptídeos - o componente mais básico das proteínas - retirados de uma gravura quase invisível do esmalte dentário.

p É aqui que nossa pesquisa realmente faz a diferença. Ao desenvolver novos métodos de análise, temos sido capazes de responder a perguntas e resolver mistérios que têm explicação confusa há anos. Garantir que esses métodos sejam acessíveis e fáceis de usar em todo o mundo pode garantir que mais atrocidades sejam reveladas.

p Para garantir que essas técnicas não sejam apenas exclusividade de pesquisadores acadêmicos - mas podem, em vez disso, ajudar os pesquisadores no terreno - lançamos recentemente um curso online, com o apoio do Comitê Internacional da Cruz Vermelha. O tratamento dos mortos é sempre político, mas graças a novas abordagens científicas, as vítimas, e suas histórias, não se foram para sempre. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.