O maior recurso de gerenciamento de água na história do Khmer foi construído no século 10 como parte de uma capital antiga de vida curta no norte do Camboja para armazenar água, mas o sistema falhou em seu primeiro ano de operação, possivelmente levando ao retorno da capital a Angkor.

Uma equipe internacional de pesquisadores liderada pelo Dr. Ian Moffat da Flinders University, na Austrália, usou radar de penetração no solo para mapear a superfície de um vertedouro enterrado em Koh Ker para entender melhor por que o reservatório falhou durante seu primeiro ano de uso.

Em um estudo publicado em Geoarqueologia , arqueólogos explicam que a barragem de 7 quilômetros de comprimento foi projetada para capturar água do rio Stung Rongea, mas a modelagem indica que era inadequada para conter o fluxo médio de água na bacia, questionando a legitimidade dos reis Khmer, e forçando-os a restabelecer sua capital em Angkor.

"Naquela hora, embarcar em projetos de engenharia civil, como construção de templos, renovação urbana, e o desenvolvimento da infraestrutura de água foi fundamental para estabelecer a legitimidade dos reis Khmer, "diz o Dr. Moffat

"Não é difícil imaginar que a falha do dique em Koh Ker - o maior e mais ambicioso projeto de infraestrutura da época - pode ter tido um impacto significativo no prestígio da capital soberana, e contribuiu para a decisão de restabelecer Angkor como a capital do Império Khmer. "

"Nosso estudo mostra que esse ambicioso feito de engenharia sempre esteve fadado ao fracasso rápido."

O complexo monumental de Koh Ker, localizado a 90 km a nordeste de Angkor, permanece relativamente mal compreendido, embora tenha sido brevemente a capital em meados do século 10 EC sob o rei Jayavarman IV, a única capital ao longo de seis séculos a ser estabelecida fora da região de Angkor.

O local está localizado em uma área de colinas suavemente inclinadas e afloramentos de pedra, distante das planícies aluviais baixas que definem o coração do Khmer.