p Uma pesquisa de gelo na Groenlândia descobriu evidências que sugerem que um asteróide de ferro com um quilômetro de largura se chocou contra a ilha, talvez tão recentemente quanto 12, 000 anos atrás, durante o final do Pleistoceno. A cratera de impacto resultante de 19 milhas de largura permaneceu escondida sob uma camada de gelo de 800 metros de espessura até agora. Recentemente, foi exposto por um sistema de radar chirp de banda ultralarga desenvolvido no Centro de Sensoriamento Remoto de Folhas de Gelo (CReSIS), com sede na Universidade de Kansas. p A cratera de impacto sob a geleira Hiawatha no remoto noroeste da Groenlândia é detalhada em um novo artigo em Avanços da Ciência publicado hoje.

p Foi identificado com dados coletados entre 1997 e 2014 pela KU para o Programa da NASA para Avaliação do Clima Regional do Ártico e Operação IceBridge, e complementado com mais dados coletados em maio de 2016 usando o Multichannel Coherent Radar Depth Sounder (MCoRDS) desenvolvido em KU.

p "Coletamos muitos dados de radar nas últimas décadas, e os glaciologistas juntaram esses conjuntos de dados sonoros de radar para produzir mapas de como a Groenlândia é sob o gelo, "disse o co-autor John Paden, cortesia professor associado de engenharia elétrica e ciência da computação na KU e cientista associado no CReSIS. "Pesquisadores dinamarqueses estavam olhando para o mapa e viram este grande, Uma depressão semelhante a uma cratera sob o manto de gelo e visto imagens de satélite e - porque a cratera está na borda do manto de gelo - você pode ver um padrão circular lá também. Os dois combinados são um caso muito forte de que este é um local de cratera de impacto. Com base nesta descoberta, uma pesquisa detalhada do radar foi realizada em maio de 2016 usando um novo radar de última geração projetado e construído pela KU para o Alfred Wegener Institute na Alemanha. "

p Paden, que ajudou a desenvolver o software de processamento de sinais de radar MCoRDS, participou de voos de baixa altitude em um padrão de grade sobre a cratera de impacto para detalhar suas dimensões.

p "Você pode ver a estrutura arredondada na borda do manto de gelo, especialmente quando voando alto o suficiente, - disse ele. - Em sua maior parte, a cratera não é visível pela janela do avião. É engraçado que até agora ninguém pensou, 'Ei, o que é aquele traço semicircular aí? ' Do avião, é sutil e difícil de ver, a menos que você já saiba que está lá. Usando imagens de satélite tiradas em um ângulo baixo do sol que acentua colinas e vales no terreno do manto de gelo - você pode realmente ver o círculo de toda a cratera nessas imagens. "

p Para confirmar as descobertas de satélite e radar, a equipe de pesquisa realizou estudos subsequentes baseados em terra dos sedimentos glaciofluviais do maior rio que drena a cratera. O trabalho mostrou a presença de "quartzo chocado e outros grãos relacionados ao impacto" que incluem o vidro. A equipe de pesquisa acredita que essas rochas e grãos vítreos são provavelmente produzidos a partir do derretimento por impacto de grãos na rocha meta-sedimentar.

p Ainda há trabalho para determinar com mais precisão o momento do impacto do asteróide na Groenlândia. Os autores escrevem evidências "sugerem que a cratera de impacto Hiawatha formada durante o Pleistoceno, já que essa idade é mais consistente com as inferências dos dados disponíveis atualmente. "No entanto, mesmo essa ampla faixa de tempo permanece "incerta". Sudoeste da cratera, a equipe encontrou uma região rica em possíveis detritos ejetados com o impacto, o que pode ajudar a restringir o período.

p "Haveria destroços projetados na atmosfera que afetariam o clima e o potencial para derreter muito gelo, então pode ter havido um influxo repentino de água doce no Estreito de Nares entre o Canadá e a Groenlândia que teria afetado o fluxo do oceano em toda a região, "Paden disse." As evidências indicam que o impacto provavelmente aconteceu depois que a camada de gelo da Groenlândia se formou, mas a equipe de pesquisa ainda está trabalhando na datação precisa. "

p Outro pessoal da KU envolvido na pesquisa que revelou a cratera de impacto inclui Rick Hale, Spahr Professor e presidente do Departamento de Engenharia Aeroespacial e diretor associado do CReSIS; Carl Leuschen, professor associado de engenharia elétrica e ciência da computação e diretor do CReSIS, e Fernando Rodriguez-Morales, professor assistente de cortesia de engenharia elétrica e ciência da computação. Os pesquisadores da KU colaboraram de perto com colegas da Universidade de Copenhagen e do Alfred Wegener Institute na Alemanha.

p Paden disse que durante os três anos entre a descoberta da cratera e a publicação das descobertas da equipe, foi gratificante e empolgante fazer parte do grupo exclusivo de cientistas que sabia do enorme impacto.

p "Foi muito legal - era o tipo de coisa em que eu voltava para casa e contava aos meus filhos sobre isso, "Paden disse." Eu disse, 'Veja isso! Está debaixo do gelo. ' É um daqueles momentos divertidos. Eles ficaram impressionados. Muitas vezes, minha pesquisa não é tão interessante para eles, mas essa cratera de impacto era algo a que eles podiam se conectar. "

• 
•