George Washington Carver trabalhando em seu laboratório. CORBIS / Corbis via Getty Images Quando perguntado sobre o nome de um inventor afro-americano, muitas pessoas podem pensar imediatamente em George Washington Carver e manteiga de amendoim. Os dois combinaram tão bem quanto manteiga de amendoim e geléia em muitos livros de história, mas é na verdade um mito que Carver inventou a manteiga de amendoim.
O fascínio de Carver pelo amendoim começou quando ele estava convencendo os fazendeiros do sul a adotar seu método de rotação de culturas. Em vez de cultivar algodão todos os anos, que estava esgotando o solo, Carver exortou os agricultores a alternar algodão com leguminosas, que fornecia nutrientes ao solo. Os fazendeiros obedeceram, mas eles não tinham como vender todos aqueles amendoins. Carver foi ao laboratório para criar produtos que tornassem o amendoim comercializável.
Carver é creditado por desenvolver mais de 300 usos diferentes para o amendoim, incluindo corante, sabão, café e tinta, e suas inovações forneceram ao Sul uma safra importante - mas a manteiga de amendoim não foi uma de suas idéias. Contudo, muitas outras invenções importantes foram desenvolvidas por afro-americanos. Aqui estão apenas 10 deles.
Em 1885, Sarah Goode se tornou a primeira mulher negra a receber uma patente nos Estados Unidos. Goode nasceu na escravidão em 1850, e depois da Guerra Civil, ela se mudou para Chicago e abriu uma loja de móveis. Foi aí que ela teve uma ideia que traria mais residentes urbanos com espaço limitado para sua loja. Ela inventou uma cama com armário dobrável. Por dia, o móvel pode ser usado como mesa, mas à noite, ele pode ser dobrado em uma cama. Goode recebeu sua patente 30 anos antes da cama Murphy, uma cama escondida que se dobra em uma parede, foi criado.
Este lanche é cortesia do chef George Crum. Imagens MirageC / Getty Nenhum chef gosta de ouvir que seu trabalho foi rejeitado, mas George Crum foi capaz de transformar o descontentamento de um homem em mágica. Em 1853, Crum trabalhava como chef em um resort em Saratoga Springs, Nova york. Um cliente mandou seu prato de batatas fritas de volta para a cozinha, alegando que eles eram muito grossos, mole demais e não salgado o suficiente. Crum, em um ataque de irritação, corte as batatas o mais finamente possível, fritou-os até que estivessem crocantes queimados, e jogou um punhado generoso de sal por cima. Ele mandou o prato para o cliente, na esperança de ensinar ao patrono uma ou duas coisas sobre reclamar. Contudo, o cliente adorou as batatas fritas, e logo o prato era uma das coisas mais populares do cardápio. Em 1860, quando Crum abriu seu próprio restaurante, cada mesa recebeu uma tigela de batatas fritas. Crum nunca patenteou sua invenção, nem foi ele quem os ensacou e começou a vendê-los em supermercados, mas os amantes de junk food em todo o mundo ainda têm que agradecer a ele por esta guloseima crocante.
Imagine pousar um avião sem a ajuda de controladores de tráfego aéreo. Esses controladores aconselham os pilotos sobre como navegar em decolagens e pousos sem colidir com outros aviões. Granville T. Woods inventou o dispositivo que permitiu aos despachantes de trem fazerem a mesma coisa em 1887. A invenção de Woods é chamada de telégrafo multiplex, e permitiu que despachantes e engenheiros em várias estações se comunicassem com trens em movimento via telégrafo. Os condutores também podem se comunicar com suas contrapartes em outros trens. Antes de 1887, colisões de trem eram um grande problema, mas o dispositivo de Woods ajudou a tornar a viagem de trem muito mais segura.
Woods foi processado por Thomas Edison, que alegou ele foi o inventor do telégrafo multiplex, mas Woods ganhou o processo. Eventualmente, Edison o convidou para trabalhar em sua Edison Electric Light Company, mas Woods declinou, preferindo permanecer independente. Ele também recebeu uma patente para uma caldeira a vapor para trens, bem como para um aparelho que combinava os poderes do telefone e do telégrafo.
Uma máquina automatizada para formas de calçados permitiu a produção em massa de calçados para o público em geral. Hemera Technologies / Getty Images Jan Matzeliger nasceu em 1852 no Suriname, na América do Sul. Quando ele tinha 21 anos, ele viajou para os Estados Unidos, embora ele não falasse inglês, conseguindo um emprego como aprendiz em uma fábrica de calçados em Massachusetts. No momento, a indústria de calçados foi mantida em cativeiro por artesãos qualificados, conhecidos como lasters manuais. Os lasters manuais tinham o trabalho mais difícil e técnico na linha de montagem de calçados; eles tiveram que ajustar o couro do sapato em torno de um molde do pé de um cliente e prendê-lo à sola do sapato. Um bom laster de mão pode completar cerca de 50 pares de sapatos por dia, e porque o trabalho era tão qualificado, lasters de mão recebiam salários muito altos, o que tornava os sapatos muito caros de produzir.
Matzeliger se cansou de esperar que os lasters fizessem seu trabalho; porque eles trabalharam tão devagar, havia enormes backups na linha de montagem. Ele foi para a escola noturna para aprender inglês para que pudesse ler livros sobre ciência e manufatura. Ele não tinha dinheiro, então ele construiu modelos com peças sobressalentes e sobras. Depois de anos de estudo, ele produziu uma máquina de fixação de sapatos, que produzia entre 150 a 700 pares de sapatos por dia para o laster de mão 50. Matzeliger morreu jovem de gripe, mas ele deixou um legado de sapatos mais acessíveis para o público em geral.
Mesmo que você nunca tenha ouvido falar do copo de óleo automático, provavelmente você pronunciou a frase que entrou no léxico por causa disso. O copo de óleo automático foi invenção de Elijah McCoy, que nasceu em 1843, filho de pais que escaparam da escravidão pela Estrada de Ferro Subterrânea. McCoy foi enviado para a Escócia para estudar, e ele voltou como um mestre mecânico e engenheiro. Contudo, as oportunidades de trabalho para um homem negro - não importa quão educado - eram limitadas. O único trabalho que McCoy conseguiu encontrar foi na Ferrovia Central de Michigan.
O trabalho de McCoy era caminhar ao longo dos trens que chegavam à estação, lubrificar as peças móveis manualmente. McCoy percebeu que uma pessoa não era necessária para este trabalho, e ele inventou o copo de óleo automático, que lubrificaria os eixos e rolamentos do trem enquanto o trem estivesse em movimento. Como resultado, os trens não precisavam parar com tanta frequência, que cortou custos, economizou tempo e melhorou a segurança. O copo de óleo foi um grande sucesso, e os imitadores começaram a produzir imitações. Contudo, engenheiros experientes sabiam que a xícara de McCoy era a melhor, então, ao comprar a peça, eles pediriam "o verdadeiro McCoy".
Lewis Latimer inventou o filamento da lâmpada. Sem isso, lâmpadas não poderiam ter sido produzidas em massa. Kyoshino / Getty Images Thomas Edison costuma receber o crédito por inventar a lâmpada, Mas na realidade, dezenas de inventores estavam trabalhando para aperfeiçoar a iluminação comercial. Um desses inventores foi Lewis Latimer.
Latimer foi contratado em um escritório de advocacia especializado em patentes em 1868; enquanto lá, ele aprendeu desenho mecânico sozinho e foi promovido de office boy a desenhista. Em seu tempo na empresa, ele trabalhou com Alexander Graham Bell nos planos para o telefone. Latimer então começou sua incursão no mundo da luz. Edison estava trabalhando em um modelo de lâmpada com um filamento de papel (o filamento é a fibra fina que a corrente elétrica aquece para produzir luz). Nos experimentos de Edison, o papel queimaria em cerca de 15 minutos, tornando a lâmpada irreal para uso prático.
Foi Latimer quem criou um modelo de lâmpada que usava um filamento de carbono, que durou mais e tornou a produção de lâmpadas mais barata. Por causa da inovação de Latimer, mais pessoas podiam pagar para iluminar suas casas. Latimer também recebeu patentes para um sanitário em vagões ferroviários e um predecessor do moderno ar condicionado.
Sarah Breedlove (mais conhecida como Madame C.J. Walker) dirige um carro acompanhada por algumas das mulheres que venderam seu sistema de cuidados com os cabelos. Smith Collection / Gado / Getty Images Sarah Breedlove nasceu em 1867. Ela era órfã aos 7 anos, uma esposa aos 14, uma mãe aos 17 e uma viúva aos 19. Ela sustentou sua família por 18 anos como lavadeira, mas no início de 1900, ela se reinventou como Madame C.J. Walker, criador do Walker Hair Care System.
Breedlove sofreu extrema queda de cabelo, o que era comum para as mulheres negras da época, devido a doenças do couro cabeludo, dieta ruim, produtos capilares prejudiciais e lavagem pouco frequente. Ela disse que orou a Deus por ajuda e um homem apareceu para ela em um sonho com a receita de pomada que iria crescer novamente e arrumar seu cabelo. A pomada funcionou para ela e para outras mulheres que ela conhecia, então ela começou a comercializar seu "Wonderful Hair Grower". Na realidade, ela serviu como agente de Annie Pope-Turbo Malone, uma mulher negra com uma linha consolidada de produtos de beleza. Malone acreditava que Walker (e outros) descartou seus produtos.
O método de venda de seu sistema de tratamento para os cabelos de Madame C.J. Walker era tão inovador quanto o próprio sistema. Ela foi uma das primeiras pessoas a usar vendas diretas; ela contratou mulheres para servir como vendedores porta a porta, e ela os ensinou como usar todos os produtos em uma universidade que ela fundou. Ao longo de sua vida, ela empregou 40, 000 pessoas nos EUA, América Central e Caribe. Embora muitas vezes seja considerada como a inventora do pente para alisar cabelo, já existia - mas ela melhorou o design (dando-lhe dentes mais largos), o que fez as vendas dispararem.
Walker foi considerada a primeira mulher milionária que se fez sozinha, embora os registros depois mostrassem que ela valia cerca de US $ 600, 000, ainda uma conquista notável para a época, e vale cerca de US $ 6 milhões hoje. Grande parte de sua riqueza foi doada ao YMCA e ao NAACP.
Dr. Charles Drew foi o diretor do primeiro banco de sangue da Cruz Vermelha americana, devido ao seu trabalho inovador no armazenamento de sangue. Alfred Eisenstaedt / The LIFE Picture Collection via Getty Images Charles Richard Drew já tinha um M.D. e um Mestrado em Cirurgia quando foi para a Universidade de Columbia em 1938 para obter o título de Doutor em Ciências Médicas. Enquanto lá, ele se interessou em pesquisar a preservação do sangue. Drew descobriu um método para separar os glóbulos vermelhos do plasma e armazenar os dois componentes separadamente. Este novo processo permitiu que o sangue fosse armazenado por mais de uma semana, que era o máximo na época. A capacidade de armazenar sangue (ou, como Drew chamou, armazenar o sangue) por períodos mais longos significava que mais pessoas poderiam receber transfusões. Drew documentou essas descobertas em um artigo que levou ao primeiro banco de sangue.
Depois de completar seus estudos, Drew começou a trabalhar com os militares. Primeiro, ele supervisionou a preservação e entrega de sangue na Segunda Guerra Mundial, e então ele foi nomeado diretor do primeiro banco de sangue da Cruz Vermelha americana, um banco de sangue para o Exército e a Marinha dos EUA que serviu de modelo para bancos de sangue hoje. Contudo, Drew renunciou ao cargo porque as forças armadas insistiram em separar o sangue por raça e fornecer aos soldados brancos o sangue doado de pessoas brancas. Drew sabia que a raça não fazia diferença na composição do sangue, e ele sentiu que essa segregação desnecessária custaria muitas vidas. Drew voltou à vida privada como cirurgião e professor de medicina na Howard University. Ele morreu em um acidente de carro em 1950.
Quando você deixa uma carta em uma caixa de correio pública, você espera que ele chegue ao seu destino com segurança e em boas condições. Antes de 1891, as pessoas que usam o correio dos EUA não podem fazer esse tipo de suposição. As caixas de correio públicas estavam semiabertas, o que tornava mais fácil para os ladrões roubar correspondência e elementos como chuva e neve para danificar as cartas. Philip B. Downing mudou isso com um design de caixa de correio que apresentava uma porta externa e uma porta de segurança interna. Quando a porta externa foi aberta, a porta de segurança permaneceu fechada para que a correspondência ficasse protegida de ladrões e do mau tempo. Quando a porta externa se fechou, a porta de segurança se abriria para que a correspondência depositada se juntasse às outras cartas da caixa. Este dispositivo de segurança permitiu que caixas de correio fossem configuradas em qualquer lugar, perto das casas das pessoas.
Nascido em uma família de classe média em 1857, Downing teve uma longa carreira como escriturário na Alfândega de Boston. Ele também recebeu patentes para um dispositivo para umedecer rapidamente envelopes e um para operar comutadores ferroviários nas ruas.
Garrett Morgan não apenas inventou a máscara de gás; ele também desenvolveu um protótipo inicial do semáforo. Sean Gladwell / Getty Images Garrett Morgan recebeu apenas a educação do sexto ano, mas ele era observador e aprendia rápido. Enquanto trabalhava como faz-tudo na virada do século 20, ele aprendeu sozinho como as máquinas de costura funcionavam para que pudesse abrir sua própria loja, venda de máquinas novas e conserto de máquinas quebradas. Ao tentar encontrar um fluido que poliria agulhas, Morgan encontrou uma fórmula que alisaria o cabelo humano - sua primeira invenção.
Morgan salvou inúmeras vidas com suas duas invenções seguintes. Preocupado com a quantidade de bombeiros mortos pela fumaça no local de trabalho, Morgan desenvolveu o que chamou de capuz de segurança. O capuz, que passou pela cabeça, apresentava tubos conectados a esponjas úmidas que filtravam a fumaça e forneciam oxigênio fresco. Esta máscara de gás primitiva se tornou uma sensação em 1916, quando Morgan correu para o local da explosão de um túnel e usou sua invenção para salvar a vida de trabalhadores presos. Em 1923, conforme os automóveis estavam se tornando mais comuns, Morgan desenvolveu um protótipo inicial do semáforo de três posições depois de ver muitas colisões.
Originalmente publicado:12 de janeiro de 2011
