p A Grã-Bretanha foi o primeiro país do mundo a iniciar uma instituição de caridade para o bem-estar dos animais, já em 1824. Agora, quase 20 milhões de cães e gatos têm um lugar adorável nas casas do país, e quase uma em cada duas famílias é acompanhada por um peludo, escamoso, ou amigo emplumado. p Como historiador da família e da vida doméstica na Grã-Bretanha dos séculos 19 e 20, Tenho tentado descobrir como isso aconteceu. Com Julie-Marie Strange e nossa equipe de pesquisa, Luke Kelly, Lesley Hoskins e Rebecca Preston, estivemos explorando arquivos da era vitoriana e além para descobrir como e quando os animais de estimação se tornaram tão proeminentes na vida familiar.

p Os humanos interagiram e se envolveram com animais por milhares de anos, mas a criação de animais de estimação não se tornou socialmente aceitável na Grã-Bretanha até o século XVIII. Até então, animais de estimação eram frequentemente vistos como uma extravagância de elite, e cachorros pequenos frequentemente apareciam em gravuras satíricas de senhoras aristocráticas, simbolizando frivolidade e indulgência.

p No final do século 18 e início do século 19, havia menos desses tipos de imagens. Em vez de, pinturas e ilustrações - um bom indicador do que estava culturalmente "na moda" - começaram a retratar os animais de estimação como uma parte aceita da vida doméstica.

p Em parte, isso se devia à nova ênfase que os vitorianos colocavam no lar e na vida doméstica. Em resposta ao crescimento de cidades industriais barulhentas e sujas, Os vitorianos começaram a idealizar a casa como um espaço sacrossanto. Os animais de estimação foram uma parte fundamental desta celebração da vida doméstica, aparecendo em várias pinturas e ilustrações e muitas vezes retratado como parte da família. Esta foi a mensagem clara por trás da pintura de Frederick George Cotman, Alguém da família, que mostra uma família rural à mesa de jantar, acompanhada por um cachorro de estimação e um cavalo.

p Em conjunto, um movimento religioso evangélico em ascensão colocou mais ênfase nas mães e pais na educação dos filhos morais. Neste clima cultural, a guarda de animais de estimação adquiriu um novo valor moral. Da década de 1840, livros de conselhos e literatura infantil incentivaram as crianças a manter pequenos animais, como coelhos, porquinhos-da-índia e pássaros. A ideia era cultivar o compromisso, valores de cuidado e habilidades práticas. Esperava-se que os meninos, em particular, aprendessem a bondade com essas atividades.

p Os vitorianos mantinham animais de estimação por vários motivos. Cães de raça transmitiam classe e status, gatos pegaram ratos, e coelhos podiam ser comidos em tempos difíceis. Mas as evidências de entrevistas, diários, fotografias e os numerosos cemitérios de animais recém-criados sugerem que, sobre tudo, o apego emocional era uma parte crucial do relacionamento entre a maioria dos vitorianos e seus animais de estimação.

p Cães, por exemplo, foram considerados como tendo características virtuosas que ecoavam os valores do mundo humano vitoriano - eles eram vistos como firmes, leal e corajoso. Na pintura popular do britânico Riviere à direita, uma pequena garota, talvez banido para o passo desobediente, está acompanhado por um cão fiel.

p Nem tudo rosado

p Enquanto os vitorianos celebravam animais de estimação, havia menos consciência do dano que poderia ser causado aos animais removendo-os de seus hábitos naturais. Camundongos, coelhos, esquilos, ouriços e todos os tipos de pássaros britânicos regularmente aparecem em manuais de conselhos como animais que podem ser capturados e domesticados.

p Ouriços, por exemplo, eram freqüentemente capturados e vendidos no Mercado Leadenhall de Londres. Sua disposição de comer besouros pretos os tornava valiosos nas cozinhas de Londres, pois acreditavam que melhorariam a limpeza. Mas como cuidar e alimentá-los não era bem compreendido, eles tendiam a não sobreviver por muito tempo.

p Os pássaros desempenharam um papel importante na cultura da classe trabalhadora. Embora algumas famílias os mantivessem em más condições, mais se importava com eles com carinho, valorizando a música, movimento, e cor que adicionaram à vida doméstica. Removê-los da natureza era mais controverso do que outros animais - na década de 1870, legislação foi aprovada para limitar sua captura a certas épocas do ano. Contudo, os mercados de comércio de aves selvagens continuaram a operar até o século XX.

p Um novo século, um novo relacionamento

p Tirar animais diretamente da natureza tornou-se gradualmente menos aceitável no século XX. Mudanças nas condições de vida no início do século 20 também alteraram a maneira como as pessoas mantinham animais domésticos. A construção de novas casas suburbanas com jardins maiores no período entre guerras criou um novo, ambiente mais espaçoso para animais. Uma crescente população urbana foi incentivada a aceitar animais de estimação que não se importassem de viver exclusivamente dentro de casa, como gatos com pedigree.

p Os rendimentos disponíveis aumentaram, então também havia mais dinheiro para as pessoas gastarem com seus companheiros. Após a Segunda Guerra Mundial, os serviços veterinários cresceram, assim como as empresas fornecedoras de alimentos sob medida, brinquedos e experiências de mimos.

p Uma ênfase mais forte desenvolvida na construção de um relacionamento com animais de estimação, em vez de simplesmente cuidar deles. Da década de 1920, comentadores cada vez mais escreveram sobre as relações entre humanos e animais de estimação, e do treinamento como uma faceta importante da propriedade de um cão.

p Na década de 1950, populares especialistas em animais, como Barbara Woodhouse, enfatizavam que os proprietários também precisavam ser treinados. Woodhouse argumentou que "caninos delinquentes" - cães que roubavam bares aos domingos, ocupava as cadeiras favoritas dos proprietários, ou se recusaram a sair de suas camas - foram devido às falhas dos proprietários que não estabeleceram relacionamentos significativos com eles.

p No final da década de 1950 e início da década de 1960, os acadêmicos começaram a explorar a importância dos animais de estimação na vida familiar. Os sociólogos Harold Bridger e Stephanie White argumentaram em 1964 que o declínio da família tradicional "unida" tornou os animais de estimação mais necessários para unir as famílias. Eles previram que os animais de estimação continuariam se tornando mais populares por muito tempo no futuro. A crescente cultura de animais de estimação no século 21 parece cumprir essa profecia. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.