Em novembro de 1953, o Nationaltheater em Mannheim, Alemanha, encenou uma nova ópera, do compositor Boris Blacher "Abstrakte Oper Nr. 1, "que estreou apenas alguns meses antes. Enquanto corria, os fãs de música foram tratados com uma performance e uma controvérsia violenta sobre o trabalho, que um crítico chamou de "uma monstruosidade do progresso musical, "e outro denominado" um natimorto ".

Parte desse vitríolo provém da composição experimental de Blacher, que tinha sensibilidades de jazz e pop, poucas palavras no libreto (mas algumas sílabas sem sentido), e nenhum enredo tradicional. A polêmica foi agravada pela produção de Mannheim, que projetou imagens de ruínas do pós-guerra e outros tropos relacionados no pano de fundo.

"A encenação foi muito política, "diz a estudiosa de música do MIT Emily Richmond Pollock, autor de um novo livro sobre a ópera alemã do pós-guerra. "Colocando essas imagens muito concretas atrás [do palco], que as pessoas acabaram de viver, produziu uma sensação muito desconfortável. "

Não foram apenas os críticos que duvidaram:um membro da audiência escreveu ao jornal da manhã de Mannheim para dizer que a "mistura cacofônica de Blacher está na verdade se aproximando do zero absoluto e nem mesmo é original ao fazê-lo".

Resumidamente, "Abstrakte Oper Nr. 1" dificilmente se encaixa nas tradições de seu gênero. O trabalho de Blacher foi apresentado logo após a suposta "Hora Zero" na sociedade alemã - os anos após o fim da Segunda Guerra Mundial em 1945. A Alemanha instigou a guerra mais mortal da história, e o país deveria estar se construindo inteiramente de novo na política, cívico, e frentes culturais. Mas a reação a "Abstrakte Oper Nr. 1" mostra os limites desse conceito; Os alemães também ansiavam por continuidade.

"Existe essa mitologia da Hora Zero, que os alemães tiveram que começar tudo de novo, "diz Pollock, professor associado da Seção de Música e Artes Teatrais do MIT.

O novo livro de Pollock, "Ópera depois da Hora Zero, "acaba de ser publicado pela Oxford University Press, explora essas tensões em detalhes. No trabalho, Pollock examina de perto cinco óperas alemãs do pós-guerra enquanto examina as reações variadas que elas produziram. Em vez de participar de uma destruição cultural total, ela conclui, muitos alemães estavam tentando construir um passado utilizável e construir um futuro conectado a ele.

"A ópera em geral é uma forma de arte conservadora, "Pollock diz." Muitas vezes foi identificado de perto com quem está no poder. "Por essa razão, Ela adiciona, "A ópera é um lugar muito bom para examinar por que a tradição era um problema [depois de 1945], e como diferentes artistas escolheram abordar esse problema. "

A política do nacionalismo cultural

Reconstruir a Alemanha depois de 1945 foi uma tarefa monumental, mesmo além de criar um novo estado político. Uma parte significativa da Alemanha estava em escombros; por falar nisso, a maioria das grandes casas de ópera foram bombardeadas.

Apesar disso, a ópera logo floresceu novamente na Alemanha. Houve 170 novas óperas encenadas na Alemanha de 1945 a 1965. Operacionalmente, como Pollock observa no livro, isso inevitavelmente significava incluir ex-nazistas no ramo da ópera - esforços de "desnazificação" da sociedade, ela pensa, foram de eficácia limitada. Substantivamente, Enquanto isso, o senso de tradição do gênero define as expectativas do público que podem ser difíceis de alterar.

"Há muito investimento em ópera, mas não [geralmente] será de vanguarda, "Pollock diz, observando que havia "centenas de anos de tradição da ópera pressionando" os compositores, bem como "uma cultura alemã burguesa restaurada que não quer fazer nada muito radical". Contudo, ela observa, depois de 1945, "Existem muitas tradições de fazer música como parte da cultura alemã que parecem problemáticas [para observadores socialmente conscientes]."

Assim, uma parte substancial dessas 170 novas óperas - além de "Abstrakte Oper Nr. 1" - continham combinações distintas de inovação e tradição. Considere "Oedipus der Tyrann, de Carl Orff, "uma obra de inovação musical de 1958 com um tema tradicional. Orff foi um dos compositores mais conhecidos da Alemanha (escreveu" Carmina Burana "em 1937) e tinha espaço profissional para experimentar." Oedipus der Tyrann "elimina a forma musical operística, com melodia escassa ou expressão sinfônica, embora a leitura atenta da partitura de Pollock mostre alguns vínculos remanescentes com a tradição operística dominante. Mas o tema da ópera é clássico:Orff usa a tradução do poeta alemão Friedrich Hõlderlin de 1804 do "Édipo" de Sófocles como seu conteúdo. Como Pollock observa, em 1958, este pode ser um tema problemático.

"Quando os alemães reivindicam propriedade especial da cultura grega, eles estão dizendo que são melhores do que outros países - é nacionalismo cultural, “Pollock observa.” Então o que significa que um compositor alemão está pegando tropos gregos e os reinterpretando para um contexto do pós-guerra? Apenas recentemente, [houve] eventos como as Olimpíadas de Berlim, onde o Terceiro Reich estava mobilizando especificamente uma identificação entre alemães e gregos. "

Nesse caso, Pollock diz, "Acho que Orff não foi capaz de pensar com clareza sobre as implicações políticas potenciais do que estava fazendo. Ele teria considerado a música em grande parte apolítica. Agora podemos olhar para trás de forma mais crítica e ver as continuidades aí." Mesmo que o assunto de Orff não fosse intencionalmente político, no entanto, certamente não era uma expressão de uma "Hora Zero, cultural " qualquer.

Ópera é a chave

"Opera after the Zero Hour" ilustra continuamente como a criação musical pode ser complexa. Na ópera dos anos 1960 do compositor Bernd Alois Zimmerman "Die Soldaten, "Pollock observa uma variedade de influências, principalmente a ideia de Richard Wagner da "obra de arte totalizante" e os idiomas musicais do compositor Alban Berg - mas sem os impulsos nacionalistas de Wagner.

Mesmo que detalhe as nuances de óperas específicas, O livro de Pollock também faz parte de um diálogo mais amplo sobre quais tipos de música valem mais a pena estudar. Se as óperas tinham uma sobreposição limitada com as formas mais radicais de composição musical da época, então a popularidade da ópera, bem como as formas intrigantes de inovação e experimento que ocorreram dentro do formulário, torná-lo uma área vital de estudo, na visão de Pollock.

“A história é sempre muito seletiva, "Pollock diz." Um cânone de música do pós-guerra incluirá uma fatia muito estreita de peças que foram muito legais, coisas novas, que ninguém nunca tinha ouvido antes. "Mas focar em uma música tão radical e autoconsciente só produz uma compreensão limitada da época e de seus gostos culturais, Pollock acrescenta, porque "há muita música escrita para a ópera que as pessoas que amavam música, e amava ópera, foram investidos. "

Outros estudiosos da música dizem que "Opera after the Zero Hour" é uma contribuição significativa para seu campo. Brigid Cohen, um professor associado de música na New York University, afirmou que o livro é "um caso poderoso para levar a sério obras operísticas há muito negligenciadas que falam a uma história cultural controversa ainda relevante no presente."

Pollock, por sua parte, escreve no livro que, dadas todas as nuances, tensões e rugas na evolução da forma de arte, "ópera é a chave" para compreender a relação entre os compositores alemães do pós-guerra e a nova tradição cultural do país, em um modo totalmente complicado e histórico.

"Se você considerar o conservadorismo [cultural] interessante, você encontra muitas coisas interessantes, "Pollock diz." E se você assumir que coisas menos inovadoras são menos interessantes, então você está ignorando um monte de coisas com as quais as pessoas se importam. "

Esta história foi republicada por cortesia do MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), um site popular que cobre notícias sobre pesquisas do MIT, inovação e ensino.