Se as manchetes políticas em todo o mundo servirem de referência, parece que a democracia está em risco. As visões totalitárias estão aumentando. Os partidos e líderes de extrema direita conquistaram eleitores em muitos países. E as decisões estão sendo tomadas por tribunais ou por especialistas técnicos de organizações econômicas internacionais. E pessoas, particularmente os jovens, sentem que não têm uma palavra a dizer. Portanto, não é surpreendente que os governos estejam voltando sua atenção para as escolas como uma cura potencial.

Promover a democracia sempre foi uma das tarefas das escolas dentro dos sistemas democráticos. Mas essa demanda agora está aumentando. De fato, em todo o mundo, espera-se que os professores nas escolas envolvam os alunos como cidadãos democráticos. Espera-se que essas lições sobre democracia e o que é ser um bom cidadão ajudem a combater o crescente apoio às visões totalitárias e radicais.

Procura-se:educação democrática

Em minha pesquisa, Eu examinei mais de 370 artigos acadêmicos sobre educação democrática. Minha análise mostra que há muita discordância, mesmo entre os acadêmicos, sobre o que significa democracia e também sobre como educar as crianças e os jovens para os valores democráticos.

Mas mesmo apesar dessas divergências, a maioria dos pesquisadores concorda em algo:quando os alunos discutem e avaliam pontos de vista sobre tópicos como globalização ou evolução, eles não apenas aprendem mais sobre geografia ou ciências, mas também descobrem que sua voz é importante.

De fato, quando tópicos como patriotismo ou conflitos históricos são apresentados como ideias a serem debatidas em vez de fatos a serem aprendidos, os alunos têm tempo para formar opiniões e benefícios para a democracia.

As escolas também podem ajudar a promover a democracia quando os alunos, pais e professores estão envolvidos na tomada de decisões. Em algumas escolas no Brasil, por exemplo, membros da comunidade escolar concordam democraticamente com as regras da escola, currículo e procedimentos. Mas o tempo e o espaço limitados para controvérsias e decisões participativas nas escolas restringem esse processo - e isso precisa mudar.

Ensinando para a prova

Parte do problema é que, nas últimas décadas, tem havido uma crescente insistência em testes padronizados. Até crianças de quatro anos na Inglaterra agora fazem um teste nas primeiras dez semanas de escola. A maioria dos professores é contra isso. Mas como eles querem que seus alunos façam "bem, "acabam ensinando para a prova. Como consequência, os alunos aprendem que há uma única resposta correta para tudo, incluindo política e democracia.

Ao mesmo tempo que avança para testes padronizados, legisladores em todo o mundo também têm pressionado por avaliações constantes das próprias escolas. Pais, professores e alunos não discutem as regras da escola, currículo e procedimentos que melhor beneficiam sua comunidade. Em vez de, eles discutem como responder aos padrões nacionais e internacionais decididos em outro lugar - muitas vezes por especialistas de organizações econômicas.

E esses padrões são os mesmos para todos - de cima para baixo. O que significa que não há espaço, tempo e possibilidades de tomada de decisão participativa - principalmente porque há uma necessidade mais imediata de prestar contas às instituições e seus especialistas.

Uma cura democrática?

A educação não é um solucionador universal. Não pode ser visto como uma cura total para a sociedade porque faz parte da sociedade. Mas as escolas também podem ser bons lugares para começar as lutas para "salvar" as democracias da crise.

As escolas têm o potencial de educar as novas gerações em valores democráticos. E são lugares seguros onde crianças e jovens podem experimentar o que é ser democrático. As escolas também podem permitir que crianças e jovens aprendam a concordar e discordar - e a defender seus pontos de vista e chegar a soluções para os problemas cotidianos.

É claro então que se as sociedades querem seriamente promover a democracia, a solução não é (apenas) ensinar sobre democracia e sobre boa cidadania. Governos e formuladores de políticas precisam dar liberdade às escolas, espaço e tempo necessários para atividades fora dos testes, exames e avaliações, para que as crianças possam ver, vivenciar e praticar a democracia por si próprios.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.