p Descoberto pela primeira vez em 1947 por pastores beduínos em busca de uma ovelha perdida, os antigos textos hebraicos conhecidos como Manuscritos do Mar Morto são alguns dos materiais escritos antigos mais bem preservados já encontrados. Agora, um estudo realizado por pesquisadores do MIT e de outros lugares elucida uma tecnologia antiga e única de fabricação de pergaminhos e fornece potencialmente novos insights sobre métodos para melhor preservar esses preciosos documentos históricos. p O estudo se concentrou em um pergaminho em particular, conhecido como o pergaminho do templo, entre os cerca de 900 pergaminhos completos ou parciais encontrados nos anos desde a primeira descoberta. Os pergaminhos eram, em geral, colocado em potes e escondido em 11 cavernas nas encostas íngremes ao norte do Mar Morto, na região ao redor do antigo assentamento de Qumran, que foi destruída pelos romanos por volta de 2, 000 anos atrás. Para proteger sua herança religiosa e cultural dos invasores, membros de uma seita chamada Essênios esconderam seus preciosos documentos nas cavernas, frequentemente enterrado sob alguns metros de detritos e guano de morcego para ajudar a impedir os saqueadores.

p O Manuscrito do Templo é um dos maiores (quase 7 metros de comprimento) e o mais bem preservado de todos os manuscritos, mesmo que seu material seja o mais fino de todos eles (um décimo de milímetro, ou cerca de 1/250 de polegada de espessura). Ele também tem o mais claro, a superfície de escrita mais branca de todos os pergaminhos. Essas propriedades levaram o professor assistente de engenharia civil e ambiental do MIT e o Departamento de Ciência de Materiais e a bolsista do corpo docente em materiais arqueológicos, Admir Masic, imaginar como o pergaminho foi feito.

p Os resultados desse estudo, realizado com o ex-aluno de graduação Roman Schuetz (agora no Instituto de Ciência Weizmann de Israel), Janille Maragh, estudante de pós-graduação do MIT, e dois outros, foram publicados hoje no jornal Avanços da Ciência . Eles descobriram que o pergaminho foi processado de uma forma incomum, usando uma mistura de sais encontrados em evaporitos - o material que sobrou da evaporação das salmouras - mas que era diferente da composição típica encontrada em outros pergaminhos.

p "O pergaminho do templo é provavelmente o pergaminho mais bonito e mais bem preservado, "Masic diz." Tivemos o privilégio de estudar fragmentos do museu israelense em Jerusalém chamado de Santuário do Livro, "que foi construído especificamente para abrigar os Manuscritos do Mar Morto. Um fragmento relativamente grande desse manuscrito foi o assunto principal do novo artigo. O fragmento, medindo cerca de 2,5 cm (1 polegada) de diâmetro foi investigado usando uma variedade de ferramentas especializadas desenvolvidas por pesquisadores para mapear, em alta resolução, a composição química detalhada de objetos relativamente grandes sob um microscópio.

p "Conseguimos realizar uma grande área, escala submicron, caracterização não invasiva do fragmento, "Masic diz - uma abordagem integrada que ele e co-autor deste artigo James Weaver, do Wyss Institute da Harvard University, têm desenvolvido para a caracterização de materiais biológicos e não biológicos. "Esses métodos nos permitem manter os materiais de interesse em condições mais ecologicamente corretas, enquanto coletamos centenas de milhares de diferentes espectros elementais e químicos na superfície da amostra, mapeando sua variabilidade composicional em detalhes extremos, "Weaver diz.

p Esse fragmento, que escapou a qualquer tratamento desde sua descoberta que pudesse ter alterado suas propriedades, "nos permitiu olhar profundamente em sua composição original, revelando a presença de alguns elementos em concentrações completamente inesperadas ", diz Masic.

p Os elementos que eles descobriram incluíam enxofre, sódio, e cálcio em diferentes proporções, espalhar pela superfície do pergaminho.

p O pergaminho é feito de peles de animais que tiveram todos os pelos e resíduos de gordura removidos por imersão em uma solução de cal (a partir da idade média) ou por meio de tratamentos enzimáticos e outros (na antiguidade), raspando-os para limpar, e então esticando-os em uma moldura para secar. Quando seco, às vezes, a superfície foi ainda preparada por fricção com sais, como aparentemente foi o caso com o Pergaminho do Templo.

p A equipe ainda não foi capaz de avaliar de onde veio a combinação incomum de sais na superfície do Pergaminho do Templo, Masic diz. Mas é claro que este revestimento incomum, misturado com esses sais, em que o texto foi escrito, ajudou a dar a este pergaminho sua superfície branca excepcionalmente brilhante, e talvez tenha contribuído para seu estado de preservação, ele diz. E a composição elementar do revestimento não corresponde à da própria água do Mar Morto, então deve ter sido de um depósito de evaporito encontrado em outro lugar - seja próximo ou distante, os pesquisadores ainda não sabem dizer.

p A composição única dessa camada superficial demonstra que o processo de produção daquele pergaminho foi significativamente diferente do de outros rolos da região, Masic diz:"Este trabalho exemplifica exatamente o que meu laboratório está tentando fazer - usar ferramentas analíticas modernas para descobrir segredos do mundo antigo".

p Compreender os detalhes desta tecnologia antiga pode ajudar a fornecer informações sobre a cultura e a sociedade daquela época e lugar, que desempenhou um papel central na história do judaísmo e do cristianismo. Entre outras coisas, uma compreensão da produção do pergaminho e sua química também poderia ajudar a identificar falsificações de escritos supostamente antigos.

p De acordo com Ira Rabin, um dos co-autores do artigo da Universidade de Hamburgo, na Alemanha, "este estudo tem implicações de longo alcance além dos Manuscritos do Mar Morto. Por exemplo, mostra que no início da fabricação de pergaminhos no Oriente Médio, várias técnicas estavam em uso, o que está em total contraste com a única técnica usada na Idade Média. O estudo também mostra como identificar os tratamentos iniciais, assim, fornecendo aos historiadores e conservadores um novo conjunto de ferramentas analíticas para a classificação dos Manuscritos do Mar Morto e outros pergaminhos antigos. "

p Essas informações podem, de fato, ser cruciais para orientar o desenvolvimento de novas estratégias de preservação para esses manuscritos antigos. Infelizmente, parece que muito do dano visto nos pergaminhos hoje não surgiu de seus 2, Mais de 000 anos nas cavernas, mas dos esforços para suavizar os pergaminhos a fim de desenrolá-los e lê-los imediatamente após sua descoberta inicial, Masic diz.

p Somando-se a essas preocupações existentes, os novos dados agora demonstram claramente que esses revestimentos minerais exclusivos também são altamente higroscópicos - eles absorvem prontamente qualquer umidade do ar, e então pode rapidamente começar a degradar o material subjacente. Esses novos resultados, portanto, enfatizam ainda mais a necessidade de armazenar os pergaminhos em um ambiente de umidade controlada o tempo todo. "Pode haver uma sensibilidade inesperada até mesmo para mudanças em pequena escala na umidade, "diz ele." A questão é que agora temos evidências da presença de sais que podem acelerar sua degradação. ... Esses são aspectos da preservação que devem ser levados em consideração. "