p A igreja cristã pode fornecer uma importante comunidade de apoio social para estudantes universitários internacionais nos Estados Unidos, de acordo com pesquisadores da Penn State. Especificamente, a equipe descobriu que a igreja também pode ajudar a fornecer aconselhamento culturalmente sensível para estudantes internacionais. A equipe concentrou sua investigação em estudantes internacionais chineses. p "As atividades da Igreja são muitas vezes planejadas de maneira cuidadosa e proposital para cultivar relacionamentos entre alunos de diferentes origens, "disse Chi Nguyen, Ph.D. candidato em estudos de política educacional e analista de dados no Schreyer Honors College, "e muitos estudantes internacionais respondem positivamente a isso."

p Por exemplo, um aluno participante do estudo disse sobre seu primeiro dia na cidade, "Ainda me lembro do que senti depois de chegar ao aeroporto [local], Eu me senti perdida e desconhecida. Tudo era novo para mim. Achei que ninguém me pegaria no aeroporto. Eu não sabia como pegar um ônibus ou um táxi para meu dormitório. De repente, Eu vi Jiahe, ... Foi a primeira vez que o vi. Ele parou bem ao lado da porta de saída e segurou uma bandeira que dizia 'A Igreja Chinesa dá as boas-vindas a novos alunos'. Ainda me lembro do que senti naquele momento. Eu sabia que estava em casa. Eu tive um sentimento de pertencer aqui. "

p De acordo com sua pesquisa, os estudantes da China Continental representam mais de um terço dos estudantes internacionais nos Estados Unidos.

p "Esses alunos são contribuintes importantes para as instituições de ensino superior academicamente, financeiramente e culturalmente, "ela disse." No geral, estudantes internacionais contribuem com cerca de US $ 40 bilhões para a economia dos EUA a cada ano, de acordo com o Departamento de Comércio dos EUA ".

p Contudo, esses alunos muitas vezes não têm acesso a problemas de suporte adequados relacionados ao choque cultural, barreiras linguísticas e desafios acadêmicos causados ​​por estilos de ensino e ambientes de aprendizagem desconhecidos, ela adicionou.

p "Um estudo recente descobriu que quase metade dos estudantes internacionais chineses entrevistados relataram sintomas de depressão e um pouco menos relataram sintomas de ansiedade, "disse Nguyen." Muitos centros de aconselhamento no campus carecem de uma equipe com conhecimento cultural para atender seus serviços a uma população estudantil internacional diversificada. "

p Nguyen e seus colegas Anke Li, Ph.D. candidato em estudos de política educacional, e Jinhee Choi, Ph.D. candidato em sistemas de aprendizagem e desempenho, conduziram um estudo etnográfico - no qual observaram os assuntos diretamente - sobre os efeitos da participação em uma comunidade da igreja cristã nas experiências sociais dos estudantes chineses de graduação internacionais.

p Li teve a ideia de fazer uma pesquisa com estudantes internacionais cristãos depois de conduzir entrevistas com estudantes de graduação chineses cristãos e não-cristãos para um projeto de pesquisa anterior.

p "Parecia que os alunos que participavam de comunidades cristãs estavam mais pacíficos e satisfeitos com suas experiências de estudo no exterior, "Li recordou." Isso me intrigou para explorar as razões por trás de suas experiências diferentes. "

p Logo depois, Nguyen e Choi se juntaram a Li em sua investigação.

p Juntos, a equipe passou cerca de seis horas por semana durante 13 meses observando as interações e conversas dos alunos nos cultos de adoração, estudos bíblicos, jantares semanais e encontros informais da "Igreja doméstica chinesa, "uma igreja cristã chinesa em uma cidade universitária do Nordeste.

p Adicionalmente, a equipe entrevistou estudantes chineses internacionais de graduação que participaram desta igreja e de sua comunhão. Especificamente, os pesquisadores pediram aos alunos que compartilhassem suas histórias e experiências de participação na comunidade da igreja e como essas experiências moldaram suas vidas nos Estados Unidos. Eles também pediram aos participantes que refletissem sobre como a igreja os ajudou a desenvolver suas redes sociais e habilidades acadêmicas. Finalmente, eles pediram a opinião dos alunos sobre a amizade dentro e fora da igreja. Eles relatam seus resultados na edição de 7 de agosto da Ciências Sociais .

p "A partir de nossas observações e entrevistas, está claro que a 'Igreja doméstica chinesa' oferece um ambiente acolhedor e atencioso para os estudantes internacionais chineses, ajudando-os a enriquecer suas vidas socialmente e, até certo ponto, academicamente, "disse Choi." Para alguns estudantes chineses, a maioria dos quais cresceu na era política chinesa do filho único, esta é a primeira vez que vivem longe dos pais. Portanto, nossos participantes geralmente contam com a comunidade da igreja em momentos de dificuldade. O pastor e mentores seniores da igreja, cujo conhecimento cumulativo e experiência no ministério os prepara bem para este papel, frequentemente servem como figuras parentais para estudantes chineses e oferecem-lhes julgamentos e conselhos confiáveis. "

p De acordo com Choi, a igreja também funcionava como um centro de aconselhamento informal, onde os alunos podem compartilhar seu sofrimento emocional e mental e receber conselhos práticos e culturalmente relevantes.

p Li acrescentou que a igreja proporcionou esse ambiente sem fazer proselitismo.

p "The focus was more on building community than on teaching Christianity, " said Li. "It was about offering care for the feelings and experiences of new students."

p The authors conclude that higher education institutions should aim to understand the struggles that international students face during their process of adaptation and use this knowledge to design counseling services. Por exemplo, they could hire counselors with international and/or multicultural personal and professional backgrounds who may have more in common with international students. Da mesma forma, universities could also consider creating other supportive communities or organizations for their international students.

p "Most international students do not have access to family-like communities such as those provided by religious organizations, " said Li. "It is important for higher education institutions to learn from this model."