p De um lado, lá está o oceano subindo. No outro, edifícios crescentes. p Espremido entre os dois estão os pântanos salgados da Califórnia, um ecossistema único cheio de pickleweed e cordgrass, aves limícolas e muitas espécies ameaçadas de extinção.

p Pântanos costeiros, como a Lagoa Bolinas no condado de Marin, os pântanos ao longo de Morro Bay e a reserva ecológica em Newport Beach podem purificar o ar, limpe o escoamento urbano antes que desça para o mar e reduza as enchentes absorvendo as ondas de tempestade como uma esponja.

p Mas há pouco espaço para este ecossistema ao longo da costa do Pacífico em mudança, à medida que o mar continua a subir e os californianos continuam a desenvolver a costa. O sul da Califórnia hoje já perdeu três quartos de seus pântanos salgados.

p O resto pode desaparecer em 100 anos. Os pântanos salgados na Califórnia e no Oregon podem desaparecer totalmente em 2110, de acordo com um novo estudo realizado por uma equipe de cientistas liderada pelo U.S. Geological Survey. Apenas alguns podem sobreviver em Washington. A pesquisa quantifica pela primeira vez o destino de todo este ecossistema da Costa Oeste, com base nas projeções atuais de aumento do nível do mar.

p "Estamos essencialmente afogando os pântanos, "disse Glen MacDonald, uma Universidade da Califórnia, Professor de geografia de Los Angeles e um dos autores do estudo. "Se permanecermos no mesmo caminho do carbono em que estamos agora, e damos uma olhada nas estimativas conservadoras do aumento do nível do mar, veríamos os pântanos salgados com vegetação da Califórnia que conhecemos hoje, Pântanos salgados com vegetação de Oregon que conhecemos hoje, 100 por cento desaparecido na primeira década do século 22. "

p O estudo, publicado quarta-feira em Avanços da Ciência , examina 14 grandes estuários ao longo da costa oeste, desde os pântanos de Port Susan Bay, no norte de Washington, até o estuário do rio Tijuana.

p Pântano por pântano, ao longo de muitos anos, os cientistas mediram a elevação, inundação das marés, a distribuição da vegetação e as taxas de sedimentação. Usando projeções do nível do mar pelo National Research Council, eles projetaram um modelo sofisticado para projetar como cada pântano se sairia. Mesmo pelas medidas mais conservadoras, o dano foi significativo - especialmente na Califórnia.

p Os pântanos costeiros se adaptam naturalmente ao aumento do nível do mar, migrando para o interior por meio de um processo chamado transgressão. Mas, construindo a Pacific Coast Highway e desenvolvendo-se até a borda de praticamente todos os pântanos, Os californianos traçaram uma linha na areia.

p "Pense em Seal Beach, pense em Carpinteria, "MacDonald disse." Você tem uma habitação cara, você tem desenvolvimentos comerciais, você tem nossas principais rodovias costeiras, a ferrovia, basicamente cercando aqueles pântanos. "

p A construção de represas, canalizar rios e pavimentar estradas também cortou a quantidade natural de sedimentos que fluem por esses pântanos e para o oceano, o que aumentaria a altura vertical de que esses pântanos precisam para combater o aumento do nível do mar.

p Este aperto costeiro também está erodindo as praias. Um estudo do USGS na primavera passada projetou que até dois terços das praias do sul da Califórnia poderiam desaparecer até 2100 por causa de pressões semelhantes do aumento do nível do mar e interrupções humanas no fluxo de sedimentos.

p Os pântanos da Califórnia já estão em desvantagem em comparação com a Costa Leste e a Costa do Golfo, pesquisadores notaram, por causa das falésias íngremes ao longo de grande parte da costa.

p "Naturalmente, mesmo sem as pessoas, há oportunidades limitadas para os pântanos se ajustarem movendo-se para o interior, "disse Richard Ambrose, do Instituto de Meio Ambiente e Sustentabilidade da UCLA, outro autor do estudo. "Mas mesmo em lugares como Newport ou Morro Bay, onde pode haver lugares naturalmente para eles se moverem, temos estradas e edifícios. ... Adicionar humanos no topo de nossa costa natural não dá a esses pântanos realmente nenhum lugar para ir. "

p Além de perder as centenas de espécies que dependem deste ecossistema único, Ambrose disse, o desaparecimento desses pântanos teria um impacto devastador na proteção contra enchentes.

p Quando há essa barreira de vegetação entre a terra e o mar, uma onda de tempestade não pode aumentar tanto, ele disse. Durante o furacão Katrina, por exemplo, houve inundações significativas em áreas que antes tinham pântanos.

p "Louisiana perdeu milhas e milhas e milhas de zonas húmidas, e o perdeu por duas razões principais:uma é que eles canalizaram o rio Mississippi, "Ambrose disse." O outro é todo o desenvolvimento de petróleo e gás - eles cavaram um monte de canais, que cortou os pântanos e tornou mais fácil para eles se afogarem. "

p Karen Thorne, ecologista de pesquisa da USGS, o autor principal do estudo, disse que a nova pesquisa fornece uma ferramenta de modelagem e um cronograma mais concreto para os formuladores de políticas sobre o que deve ser feito para conservar esses pântanos.

p Uma opção, que Thorne e outros estão estudando, envolve a adição de finas camadas de sedimentos a uma planície de pântano salgado para aumentar sua elevação. Mas essa abordagem é cara e deve ser repetida para acompanhar o aumento do nível do mar.

p Outra opção, embora menos popular, seria para os funcionários adquirirem propriedades estrategicamente ao longo da costa e mantê-las abertas para que os pântanos migrassem para o interior. No norte da Baía de São Francisco, por exemplo, os agricultores estão aposentando suas terras para a Sonoma Land Trust e agências de pesca e vida selvagem. Em 2015, um dique no Sears Point Ranch foi violado para permitir que a água salgada enchesse um 1, Bacia de pântano com marés de 000 acres pela primeira vez em mais de um século.

p "Existem outros lugares onde podemos dizer, 'Sim, temos algum desenvolvimento aqui, mas o custo de protegê-lo será tão alto, Considerando que salvar o pântano é uma compensação pela perda daquela paisagem desenvolvida? '"disse MacDonald.

p MacDonald sempre pensa em seu primeiro dia de pesquisa de campo, no estuário do rio Tijuana, um dos últimos pântanos salgados do sul da Califórnia. Ele ficou maravilhado com a vasta paisagem, a correnteza da vida e as majestosas aves marinhas alçando voo.

p "Você realmente absorve apenas a beleza desses pântanos e sua importância - e então perceber, poderíamos estar entre as últimas gerações na Califórnia a ver esses ecossistemas, " he said. "It's unbelievably sobering." p © 2018 Los Angeles Times
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