p Pesquisa publicada nesta quarta-feira (14 de agosto) em Relatórios Científicos descreve Clevosaurus hadroprodon , uma nova espécie de réptil do estado do Rio Grande do Sul, no sul do Brasil. Seus fósseis - mandíbulas e ossos de crânio associados - foram coletados de rochas do Triássico (c. 237-228 milhões de anos), tornando-o o mais antigo fóssil conhecido de seu tipo em Gondwana, o supercontinente do sul que eventualmente se tornaria a África, Antártica, Austrália, Índia, e América do Sul. p Clevosaurus hadroprodon era um pequeno animal, semelhantes em tamanho com lagartixas domésticas comuns. Pertence à Esfenodontia, um grupo de lepidossauros (que também inclui cobras, lagartos e anfisbenas), que foi muito diverso e difundido durante a era Mesozóica (a "Era dos Dinossauros"), mas hoje tem apenas uma espécie viva remanescente na Nova Zelândia. Clevosaurus hadroprodon é o membro mais antigo dos Clevosauridae, um grupo de pequenos esfenodontes que foram os primeiros lepidosauros globalmente distribuídos com fósseis do Triássico Superior e do Jurássico Inferior da América do Norte, Europa, Ásia, África e América do Sul.

p A dentição de Clevosaurus hadroprodon é uma mistura inesperada de dentes primitivos e derivados. É a ocorrência mais antiga da dentição totalmente acrodôntica típica (dentes fundidos ao topo dos ossos da mandíbula) de esfenodontianos, mas a maioria de seus dentes são relativamente simples e semelhantes a lâminas, que difere de outro, apenas espécies de Clevosaurus ligeiramente mais jovens que possuem expansões medial-póstero-mediais (lado a lado) bem desenvolvidas dos dentes para moagem complexa. "Contudo, Clevosaurus hadroprodon também possuem um grande, cego, dente em forma de presa na posição do primeiro dente do pré-maxilar (mandíbula superior) e do dentário (mandíbula inferior). Esta característica é tipicamente observada apenas em linhagens esfenodônticas posteriores ", diz Annie Schmaltz Hsiou, Professor Associado da Universidade de São Paulo e responsável pelo estudo. O nome " hadroprodonte "é grego para" primeiro dente maior "em referência a esses dentes semelhantes a presas.

p " Clevosaurus hadroprodon é uma descoberta importante porque combina uma fileira de dentes do tipo esfenodôntico relativamente primitiva com a presença de dentes maciços em forma de presa que possivelmente não eram para alimentação, mas sim usado para competição ou defesa de companheiros. Se correto, isso significa que as especializações odontológicas não alimentares são anteriores às mudanças na dentição esfenodontiana relacionadas às estratégias de alimentação. Esta é uma descoberta muito empolgante ", diz o co-autor Randall Nydam, Professor da Midwestern University (EUA).

p Além de sua dentição única, os autores enfatizam que Clevosaurus hadroprodon também aumenta a evidência de que a diversificação inicial dos esfenodontianos ocorreu nas regiões amplamente separadas de Gondwana, destinadas a se tornarem América do Sul e Índia. Isso ilustra a importância do papel da fauna de lepidosauros de Gondwana em nossa crescente compreensão dos primeiros estágios da evolução esfenodôntica e da distribuição biogeográfica global dos lepidosauros.