Analogia da quarta dimensão © 2010 HowStuffWorks.com O sucesso de "Avatar" de 2009 demonstra que os espectadores apreciam a diferença entre 2-D e 3-D, e eles estão dispostos a pagar um pouco mais por um upgrade. A maioria de nós está acostumada a assistir 2-D; mesmo que os personagens na tela pareçam ter profundidade e textura, a imagem é realmente plana. Mas quando colocamos esses óculos 3-D, vemos um mundo que tem forma, um mundo em que poderíamos caminhar. Podemos imaginar a existência em tal mundo porque vivemos em um. As coisas em nossa vida diária têm altura, largura e comprimento. Mas para quem só conhece a vida em duas dimensões, 3-D seria impossível de compreender. E essa, de acordo com muitos pesquisadores, é a razão pela qual não podemos ver a quarta dimensão, ou qualquer outra dimensão além disso. Os físicos trabalham com o pressuposto de que existem pelo menos 10 dimensões, mas a maioria de nós nunca os "verá". Porque só conhecemos a vida em 3-D, nossos cérebros não entendem como procurar por mais nada.
Em 1884, Edwin A. Abbot publicou um romance que descreve o problema de ver dimensões além das suas. Em "Flatland:A Romance of Many Dimensions, "Abbot descreve a vida de um quadrado em um mundo bidimensional. Viver em 2-D significa que o quadrado é cercado por círculos, triângulos e retângulos, mas tudo o que o quadrado vê são outras linhas. Um dia, o quadrado é visitado por uma esfera. À primeira vista, a esfera parece um círculo para o quadrado, e o quadrado não pode compreender o que a esfera significa quando explica objetos 3-D. Eventualmente, a esfera leva o quadrado ao mundo 3-D, e o quadrado entende. Ele não vê apenas linhas, mas formas inteiras que têm profundidade. Encorajado, o quadrado pergunta à esfera o que existe além do mundo 3-D; a esfera está horrorizada. A esfera não pode compreender um mundo além disso, e desta forma, representa o leitor. Nossos cérebros não são treinados para ver nada além do nosso mundo, e provavelmente será necessário algo de outra dimensão para nos fazer entender.
Mas o que é essa outra dimensão? Os místicos costumavam ver como um lugar onde os espíritos viviam, uma vez que eles não eram limitados por nossas regras terrenas. Em sua teoria da relatividade especial, Einstein chamou a quarta dimensão de tempo, mas observou que o tempo é inseparável do espaço. Os aficionados da ficção científica podem reconhecer essa união como espaço-tempo , e realmente, a ideia de um continuum espaço-tempo foi popularizada por escritores de ficção científica durante séculos [fonte:Overbye]. Einstein descreveu a gravidade como uma curva no espaço-tempo. Hoje, alguns físicos descrevem a quarta dimensão como qualquer espaço perpendicular a um cubo - o problema é que a maioria de nós não consegue visualizar algo perpendicular a um cubo [fonte:Cole].
Os pesquisadores usaram as idéias de Einstein para determinar se podemos viajar no tempo. Embora possamos nos mover em qualquer direção em nosso mundo 3-D, só podemos avançar no tempo. Assim, viajar ao passado foi considerado quase impossível, embora alguns pesquisadores ainda tenham esperança de encontrar buracos de minhoca que se conectem a diferentes seções do espaço-tempo [fonte:Goudarzi].
Se não podemos usar a quarta dimensão para viajar no tempo, e se não podemos nem mesmo ver a quarta dimensão, então qual é o sentido de saber sobre isso? Compreender essas dimensões superiores é importante para matemáticos e físicos porque os ajuda a compreender o mundo. Teoria das cordas, por exemplo, depende de pelo menos 10 dimensões para permanecer viável [fonte:Groleau]. Para esses pesquisadores, as respostas para problemas complexos no mundo 3-D podem ser encontradas na próxima dimensão - e além.
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