p A composição étnica e religiosa de muitas sociedades modernas foi dramaticamente alterada pela modernização global. Essas mudanças demográficas estão tendo um grande impacto em muitas esferas da vida, incluindo o local de trabalho, ambientes de vizinhança, escolas e nações. Mais do que nunca, nossas comunidades estão mudando em termos de sua composição étnica e religiosa. Sociedades e indivíduos estão enfrentando novos desafios à medida que se envolvem (ou às vezes evitam) pessoas de origens diferentes, fés e crenças. p Essas mudanças tiveram muitos efeitos positivos - como preencher lacunas importantes no mercado de trabalho e desafiar a insularidade cultural. Mas também alimentaram tensões e divisões crescentes, ilustrado pela controvérsia racial mais recente de Donald Trump. A diversidade social é uma questão global - e tem contribuído para grandes eventos geopolíticos, como o Brexit e a natureza turbulenta da crise de refugiados europeus.

p A academia tem reagido a essas mudanças com crescente preocupação com as implicações da diversidade social. Muito tem sido escrito sobre este assunto, mas uma questão importante permanece sem resposta:os seres humanos são capazes de se adaptar a essa mudança sem precedentes na diversidade social?

p A teoria da evolução humana e da diversidade social afirma amplamente que o cérebro humano desenvolveu uma predisposição para proteger "nossos" próprios grupos, já que a sobrevivência dependia da cooperação com os membros daquele grupo. Sobrevivência, de acordo com esta visão, dependia de proteger o grupo dos perigos potenciais representados por outros desconhecidos - que eram abordados com cautela. Este é talvez o motivo pelo qual a pesquisa descobriu que a confiança e a coesão social são mais baixas em diversas comunidades e por que, em laboratórios experimentais, indivíduos interagindo com membros desconhecidos de um grupo social diferente apresentam maior estresse e ansiedade.

p É geralmente aceito que essas predisposições desempenham um papel na formação de grupos e das estruturas sociais em que vivemos. Mas acreditamos que eles podem ser incompatíveis com sociedades em rápida mudança, onde pessoas que vivem em bairros mistos estão tendo contato com novas culturas, normas e valores.

p O outro lado

p No entanto, apesar dessa orientação para a proteção dos grupos aos quais pertencemos, vemos que a cooperação é freqüentemente estendida a outros grupos. De fato, biólogos e antropólogos há muito acreditam que os humanos se saíram melhor do que outras espécies porque o contato com "outros desconhecidos" trouxe uma variedade de benefícios que não podem ser alcançados por interações exclusivamente com membros de nossos grupos. Os exemplos incluem o aumento da diversidade genética devido ao acasalamento entre grupos, compartilhamento de conhecimento e informação, e acesso a novos recursos.

p À primeira vista, proteger nosso próprio grupo parece estar em desacordo com a abordagem de grupos desconhecidos, quem pode ser amigo ou inimigo. Mas acreditamos que os humanos conciliam essas duas tendências em diferentes momentos durante a exposição à diversidade social. Embora a tendência de proteger nossos próprios grupos possa surgir inicialmente no primeiro contato, com tempo, os indivíduos começam a mostrar uma orientação para a mistura. Ao fazer isso, eles extraem benefícios dessas interações. Por estas razões, hipotetizamos que o contato inicial resultante da diversidade pode ser desafiador, mas que esses desafios devem ser superados com o tempo.

p Para testar essas ideias, conduzimos um grande e ambicioso estudo examinando 22 anos de estudos psicológicos disponíveis ao público, sociológico, e dados demográficos de várias ondas da Pesquisa de Valores Mundial, a Pesquisa Social Europeia, e o Barômetro Latino. Juntos, esses três conjuntos de dados incluíram mais de 338, 000 entrevistados entrevistados em 100 países em todo o mundo.

p Usamos esses dados para analisar os efeitos de curto e longo prazo da diversidade religiosa na percepção da qualidade de vida dos indivíduos ao longo do tempo.

p Como hipotetizado, descobrimos que, a curto prazo, indivíduos reagem negativamente às mudanças na diversidade religiosa, experimentando uma queda em sua qualidade de vida. Mas com o tempo, indivíduos se adaptaram às mudanças na sociedade e começaram a colher os benefícios da diversidade, com qualidade de vida voltando aos níveis iniciais.

p Por que isso acontece? Para responder a isso, examinamos os mecanismos psicológicos envolvidos nesses processos. Descobrimos que os efeitos negativos iniciais foram impulsionados por uma redução na confiança de outras pessoas ao seu redor nos países, com o aumento da diversidade religiosa. Mas depois de um período de quatro a oito anos, indivíduos começaram a relatar que se misturaram com pessoas de origens diferentes, o que melhora sua confiança nos outros, promovendo um impacto positivo na sua qualidade de vida. Mais importante, o efeito negativo inicial, em que a diversidade foi associada à confiança reduzida, foi totalmente cancelado pelo efeito positivo de se misturar com membros de grupos diferentes.

p Nossas descobertas mostram que, apesar da resistência inicial, os humanos podem lidar com os desafios documentados da diversidade. Eles também mostram que, focando apenas no curto prazo, podemos desenhar um impreciso, conclusão pessimista sobre o impacto da diversidade. Um aumento na diversidade oferece a oportunidade para membros de diferentes grupos entrarem em contato, conhecer um ao outro, e cooperar. E quando isso ocorrer, este efeito positivo da diversidade supera os desafios iniciais. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.