p A Austrália teve dezenas de milhares de anos de exploração pesqueira. Essa história revela uma generosidade natural surpreendente, que tem sido assustadoramente frágil sem uma gestão adequada. O debate atual sobre os novos projetos de planos de parques marinhos do governo federal é o último capítulo desta história. p Os primeiros relatos descreveram o que só podemos ler hoje como uma espécie de Éden de pesca. O fundo do mar na costa oeste da Tasmânia estava atapetado de vermelho com lagostins. Escolas extraordinárias de salmão australiano incharam as praias do sul da Austrália - de Albany até Port Macquarie. Montanhas de tainha migraram anualmente até a costa leste do continente.

p Escritores coloniais descreveram enormes quantidades de peixes, apanhados com redes que trouxeram na Primeira Frota. Uma captura em 1788 era tão grande, escreveu David Collins, o recém-nomeado Juiz-Advogado da colônia, que realmente quebrou a rede. Collins especulou que se o transporte tivesse sido realizado, toda a captura poderia "ter servido ao assentamento [de mais de 1000] por um dia".

p Como pescadores coloniais na costa, exploradores do interior, como John Oxley, ficaram impressionados com o paradoxo do mundo natural da Austrália. A terra parecia estéril e inadequada para o pastoral, ele observou em 1817, no entanto, a água fervilhava de vida. Em menos de uma hora, um de seu grupo "pegou 18 peixes grandes, uma delas foi uma curiosidade pelo seu imenso tamanho e pela beleza de suas cores, "escreveu Oxley." Ele pesava 70 libras [31 kg]. "

p Conhecimento de pesca indígena

p Para os povos indígenas, a mobilidade sazonal havia sinalizado e prescrito os horários para a pesca e sua disponibilidade, constituindo uma parte vital da gestão da pesca local.

p Para os Yolngu em Arnhem Land, a floração das árvores fibrosas coincidiu com o encolhimento dos poços de água, onde os peixes podem ser mais facilmente capturados e arpados, ou envenenado. Quando o povo D'harawal da região de Shoalhaven, no sul de Nova Gales do Sul, viu as flores de acácia dourada de Kai'arrewan (Acacia binervia), eles sabiam que os peixes iriam correr nos rios e os camarões iriam estudar nas águas rasas do estuário.

p Em Queensland, o movimento e a população de determinadas espécies de peixes tinham seu próprio sinal correspondente na terra. A extensão da produção anual de tainhas do mar nos meses frios de inverno pode aparentemente ser prevista pelo número de lóris arco-íris no final do outono. Se os pegas negros fossem escassos no inverno, o número de luderick também seria baixo. Quando o mato estava em chamas com as flores cheias de sol da acácia costeira no início da primavera, o surgimento de escolas de alfaiates poderia ser esperado apenas no mar.

p Diversas práticas de pesca indígena desenvolvidas para capitalizar isso. Na nação Gadigal (onde Sydney está situada), Pescadoras de Eora alinhadas à mão para o pargo, dory e tainha. No final de suas falas, elegantes anzóis feitos de conchas de abalone ou turbante entalhados foram jogados sobre a lateral de suas canoas.

p Essas canoas, conhecido como agora , eram "nada mais do que um grande pedaço de casca amarrado em ambas as extremidades com vinhas", descreveu o oficial britânico Watkin Tench. Apesar de sua aparente fragilidade, as pescadoras eram mestras capitãs, remando pelas baías e offshore, ondas batendo nas laterais de seus precários navios.

p Quando a água estava calma e clara o suficiente, Homens aborígines ao redor do porto de Sydney e da baía de Botany eram frequentemente vistos deitados em sua agora , faces totalmente submersas, espiando através do azul frio com uma lança em punho. Eles "fazem isso com tanta certeza, "escreveu John Clark em 1813, que eles "raramente erram o alvo".

p No entanto, o crescimento dos assentamentos coloniais estacionários logo viu essas pescarias serem submetidas a uma enorme pressão.

p Preocupações com a pesca excessiva na década de 1880

p Em meados de 1800, a pesca local perto de cidades em rápido crescimento, como Port Jackson e Botany Bay, já estava percebendo os efeitos da pesca excessiva. Práticas como "protelar" isolaram planícies de maré inteiras na maré alta, e prendeu tudo atrás de uma fina camada de malha fina quando a água recuou. Os pescadores escolheram os peixes maiores, como a dourada, badejo e cabeça chata para o mercado, mas pilhas de peixes pequenos simplesmente apodreciam.

p Enquanto a "rede dos pescadores gradualmente aumentava de comprimento", observou Alexander Oliver, que foi nomeado para a Comissão de Inquérito de 1880 nas pescarias de NSW, as "malhas diminuíram de largura, para que nada escapasse, e alqueires sobre alqueires de alevinos - os filhotes dos melhores peixes - foram deixados nas praias ".

p Houve apelos por uma maior regulamentação e gestão da pesca em meados do século XIX. Os peixes "são seguidos por todos os riachos e fendas por seus implacáveis ​​inimigos humanos", e "perpetuamente assediado e caçado", relatou a Comissão de 1880, que foi convocado para investigar o mau estado da indústria pesqueira local. Ele revelou uma ansiedade sobre ações e sustentabilidade que soa estranhamente familiar hoje.

p A linha tênue entre a exploração comercial e a sustentabilidade foi cuidadosamente percorrida ao longo da história da pesca da Austrália, às vezes catastroficamente.

p No final dos anos 1920, Os estoques de cabeças-planas de tigres ao sul de Sydney entraram em colapso - menos de uma década após a introdução da pesca com rede de arrasto oceânico. Em 1919, A arrecadação na Botany Grounds somou 2,3 ​​milhões de toneladas. Em 1928, ações flattie despencaram, e em 1937 apenas 0,2 milhão de toneladas foram transportadas pela frota de arrasto.

p Que os estoques ainda estão apenas 40% dos níveis anteriores a 1915, quase um século após seu colapso inicial, mostra quanto tempo leva para as populações de peixes se recuperarem após a pilhagem.

p Nas décadas de 1970 e 1980, o mesmo ciclo de boom-to-busto ocorreu com o atum de barbatana azul do sul e o orange roughy.

p Em resposta, parques marinhos foram introduzidos na década de 1980, bem como os regulamentos nacionais que impõem tamanhos de captura, zonas de pesca e temporadas, e até mesmo o tamanho da malha das redes.

p A gestão das pescas respondeu ao declínio dos estoques com a introdução de uma legislação abrangente nos setores recreativos e comerciais. Mas eles estão em uma posição nada invejável, essencialmente forçados a fazer leis em resposta às práticas de pesca às vezes com mais de um século (como a captura acessória excessiva de arrastões), ao mesmo tempo que "equilibra" as demandas contemporâneas dos conservacionistas, pescadores recreativos e comerciais.

p Para ser justo, essa busca por "equilíbrio" não é fácil. No entanto, também sabemos pela história que este é um jogo de soma zero:há muitos peixes no mar - até que não haja. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.