p Por baixo de seus exteriores duros, alguns crocodilianos têm um lado sensível que os cientistas podem usar para iluminar nosso antigo clima, de acordo com as novas descobertas publicadas no Journal of Vertebrate Paleontology . p A ideia de um relógio dentro de um crocodilo foi imaginada por JM Barrie na história de Peter Pan, mas em vez de dizer a hora atual, crocodilianos antigos poderiam servir como "relógios climáticos - substitutos para estudar climas passados, de forma semelhante ao uso de anéis de árvores e núcleos de gelo.

p Isso é possível porque os cientistas descobriram que algumas espécies de crocodilianos eram sensíveis às mudanças no clima, enquanto outras eram mais tolerantes. Mapear a distribuição dessas diferentes espécies usando restos fósseis poderia revelar detalhes mais precisos sobre como era o clima global em diferentes locais há milhões de anos.

p "Nossa análise sugere que os crocodilianos são ainda menos homogêneos do que se pensava anteriormente e que alguns répteis semelhantes aos crocodilos eram particularmente bons em tolerar as mudanças dramáticas no clima que marcaram o final da época Eoceno e o início do Oligoceno, "diz o autor principal, Dr. Stéphane Jouve, da Universidade de Sorbonne.

p A transição entre essas épocas foi marcada por uma crise climática, durante o qual as temperaturas despencaram, o nível do mar caiu drasticamente e muitas plantas e animais foram extintos como resultado. Estudos anteriores sugeriram que os crocodilianos eram uma das espécies a diminuir em diversidade, mas a nova análise fóssil sugere que, embora algumas espécies tenham morrido, outros migraram para águas mais quentes e alguns conseguiram sobreviver.

p O ambiente costeiro foi transformado pelo declínio do nível do mar e alguns crocodilianos longirostrinos marinhos escaparam do frio da Europa migrando para o sul para o norte da África. Os paleontólogos sugerem que o Marrocos poderia ter sido a plataforma para outras espécies marinhas, na família gavialóide, para migrar para a América do Sul. Enquanto isso, os tomistomíneos marinhos, uma família de crocodilianos cuja distribuição já incluiu a Inglaterra, desapareceu progressivamente de norte a sul, enquanto o congelamento continuava.

p As espécies de água doce não foram afetadas pelo nível do mar, mas algumas não sobreviveram ao rápido declínio das temperaturas do final do Eoceno e se extinguiram. Enquanto isso, o diplocinodonte de água doce, semelhante ao crocodilo, continuou a sobreviver até mesmo às temperaturas mais baixas do início da época do Oligoceno. Em comparação com os gavialóides e tomistomíneos, sobreviveu a uma grande variedade de latitudes, da Espanha para a Inglaterra mais fria.