Estudantes internacionais chegaram à Austrália pela primeira vez desde que o país fechou suas fronteiras para conter o coronavírus em março, com um voo charter pousando em Darwin na segunda-feira.

As universidades australianas têm vazado dinheiro devido ao fechamento indefinido da fronteira do país, que bloqueou a entrada de estudantes estrangeiros que mantêm o setor de bilhões de dólares à tona.

Um avião fretado pela Charles Darwin University (CDU) transportando 63 estudantes internacionais chegou à cidade de Darwin, no norte, como parte de um programa piloto que visa dar o pontapé inicial na indústria do ensino superior.

Os alunos - da China continental, Hong Kong, Japão, Vietnã e Indonésia - viajaram para Cingapura para pegar o vôo e agora vão passar 14 dias em uma instalação de quarentena do governo.

A mistura de alunos novos e contínuos está matriculada em uma série de cursos de graduação e pós-graduação, incluindo direito, enfermagem e engenharia.

Em um comunicado, A CDU disse que foi "um primeiro passo importante para a recuperação do setor de educação internacional na Austrália".

A educação é listada como a quarta maior exportação da Austrália - atrás do minério de ferro, carvão e gás natural - com mais de 500, 000 alunos internacionais matriculados no ano passado, trazendo Aus $ 37 bilhões para a economia.

O grupo de lobby Universities Australia disse em junho que o setor poderia perder US $ 11 bilhões como resultado do fechamento da fronteira.

As universidades - que, como instituições públicas foram omitidas de um esquema governamental de subsídio salarial para o coronavírus - vêm eliminando milhares de empregos.

Propostas semelhantes de universidades em Canberra e Adelaide foram rejeitadas anteriormente, enquanto o governo estava sob pressão para reservar lugares em instalações de quarentena para australianos retidos no exterior.

Políticas que limitam o número de repatriados deixaram mais de 35, 000 cidadãos australianos presos no exterior, apesar das promessas do governo de trazê-los para casa no Natal.

Muitos estudantes internacionais também permanecem presos na Austrália, e alguns estão contando com instituições de caridade para distribuir alimentos depois de serem excluídos dos pacotes de apoio.

© 2020 AFP