Nova pesquisa de Henry J. Donahue, Ph.D., presidente do Departamento de Engenharia Biomédica e Professor da Fundação Escola de Engenharia da Escola de Engenharia VCU, sugere que a radiação espacial pode fazer com que os astronautas no espaço sideral percam osso adicional, mas não mais músculos.

As descobertas levantam questões intrigantes sobre a relação entre osso e músculo, especialmente para humanos na Terra que lidam com perda óssea e muscular relacionada à idade.

Enquanto na gravidade reduzida do espaço, os astronautas perdem ossos e músculos de suas pernas, quadris e parte inferior das costas.

"O osso é um tecido muito dinâmico, "disse Donahue, que é o investigador principal de um projeto financiado pela NASA e pelo National Space Biomedical Research Institute. "À medida que mais demandas são feitas, fica cada vez maior para atender a essas demandas. "Por outro lado, com menos demandas em microgravidade, "seu corpo não perderá tempo construindo ossos."

Enquanto a NASA se prepara para a viagem ao espaço profundo, os astronautas também enfrentarão aumento, exposição prolongada à radiação espacial. Donahue disse que as medidas de proteção contra a radiação, como os "coletes de chumbo grandes que colocam em você no consultório médico, "não seria prático em missões a Marte.

No primeiro estudo desse tipo, A equipe de Donahue investigou o impacto combinado da radiação espacial e da microgravidade nos ossos e músculos, levantando a hipótese de que a radiação exacerbaria a perda óssea e muscular causada pela microgravidade. Os pesquisadores examinaram ratos cujos movimentos eram restritos - uma experiência semelhante à microgravidade - e aqueles expostos à radiação espacial simulada. O que eles descobriram foi que, embora a microgravidade por si só levasse à perda óssea e muscular, radiação por si só não.

"A radiação mais microgravidade amplifica o efeito negativo da microgravidade no osso, mas não afeta a perda muscular, "Disse Donahue." É como se a exposição à radiação em si não afetasse os ossos, mas torna-o mais sensível aos efeitos negativos da microgravidade. "

O estudo, "A radiação espacial simulada sensibiliza os ossos, mas não os músculos, aos efeitos catabólicos da descarga mecânica, "aparece na edição de agosto de 2017 da PLOS ONE . Suas descobertas sugerem que os astronautas em missões de viagens espaciais prolongadas teriam complicações ósseas e musculares significativas. Os pesquisadores querem descobrir como manter a saúde óssea e muscular durante o vôo espacial e aprender que exercícios preventivos podem ajudar.

A perda de osso e músculo experimentada pelos astronautas na microgravidade é semelhante ao que acontece à medida que as pessoas envelhecem, Donahue disse, observando que, à medida que a expectativa de vida cresceu graças aos avanços da medicina, o problema se tornou mais prevalente. Pessoas mais velhas, ele disse, "cair mais, eles quebram seus ossos mais. Esse é um grande problema. Compreender a relação na microgravidade entre osso e músculo tem relevância para o efeito do envelhecimento em músculos e ossos. "

Donahue disse que a próxima parte do projeto será um estudo de bioinformática para examinar qualquer variabilidade genética induzida por microgravidade ou radiação em ossos e músculos.