No final do ano passado, um cientista chinês chocou o mundo ao anunciar que orquestrara secretamente o nascimento de dois bebês cujos genomas foram modificados usando o gene ferramenta de edição CRISPR.

Agora, um cientista russo quer continuar sua experimentação, apesar de seus movimentos terem recebido condenação mundial em torno da ética da edição de genes, e apesar de novas pesquisas mostrarem que esses bebês podem estar em risco de morte prematura .

Os cientistas tiveram cerca de seis meses para pesquisar os efeitos potenciais dos genes editados, e os resultados não são exatamente encorajadores. Uma equipe de cientistas liderada por Rasmus Nielsen analisou os registros de mais de 400.000 pessoas. Os pesquisadores descobriram que aqueles com um gene CCR5 modificado, o mesmo editado nos dois bebês, tinham 21% menos probabilidade de viver até os 76 anos de idade.

Eles não foram capazes de determinar exatamente por que estavam maior risco de morrer cedo, mas suspeitamos que o gene CCR5 modificado também torne as pessoas mais suscetíveis ao Nilo Ocidental e à influenza.
Então, o que aconteceu com esses bebês?

A verdade é que não sabe muito bem como tudo isso aconteceu, uma vez que He Jianku, o cientista chinês que originalmente usou o CRISPR para editar os genomas do embrião, operava com uma quantidade alarmante de sigilo.

Em garotas gêmeas nascidas em novembro passado, como bem como um terceiro bebê esperado neste verão, ele realizou um procedimento para editar seu DNA, especificamente um gene chamado CCR5, em um esforço para torná-los imunes ao HIV. (O pai dos gêmeos era HIV positivo e não queria transmiti-lo aos seus filhos.)

Os biólogos há muito entendem que a edição de genes provavelmente ocorrerá de alguma forma no futuro, desde o ponto de vista de nossa família. estudos sobre DNA e genomas é ajudar a entender nosso corpo e como podemos prevenir e combater doenças, além de transmiti-las às gerações futuras. Mas a maioria dos biólogos presumiu que esse dia não chegaria até muitos anos de estudo, debate, revisão por pares e testes para ter uma idéia melhor do que exatamente aconteceria às crianças resultantes.
Em vez disso, He Jianku operou em sigilo quase total, com biólogos de todo o mundo aprendendo apenas suas experiências quando os bebês nasceram. Em uma defesa posterior de suas ações, da qual ele se orgulhava, ele admitiu que mesmo sua própria universidade não sabia o que estava fazendo. Depois disso, vários cientistas de destaque pediram uma moratória total na edição de genes, bem como a criação de um processo formal de como e se proceder com ela no futuro.
Qual é o dano na edição de alguns genes?

Essa é a grande questão. Para cientistas como He Jianku, a edição de genes tem o potencial de ser uma ferramenta poderosa, que elimina doenças e aumenta drasticamente a qualidade de vida humana.

Parece bom demais para ser verdade, certo?

Isto é. Simplesmente não temos conhecimento suficiente sobre os genes para eliminar os que levam à doença sem consequências desconhecidas e potencialmente piores. Nosso conhecimento sobre genética cresceu substancialmente ao longo do século passado, principalmente desde a década de 1950, quando aprendemos sobre a estrutura do DNA. Mas ainda temos muito a aprender sobre todas as maneiras como nossos genes interagem dentro de nossos corpos e entre si, bem como como eles sofrem mutações quando confrontados com interações externas, como edição.
Além disso, a edição de genes entra em território perigoso onde os preconceitos pessoais das pessoas podem criar suas cabeças feias.
Os bioeticistas preocupam-se com um futuro em que as pessoas que têm acesso e riqueza possam entrar em uma clínica de fertilidade e produzir um embrião com genes que considerem superiores - talvez garantindo que seu bebê tenha um filho. determinado cabelo ou cor da pele, ou um gene que os torne propensos a se destacar como atleta. Esse futuro não se concretizou, mas é importante estabelecer uma base ética no mundo da edição de genes para evitar o racismo, o classismo e o capacismo no futuro.

Também há questões éticas sobre o uso da edição de genes para eliminar doenças que levam a corpos com capacidades diferentes. Em suas visões para o futuro, muitos cientistas capazes usam a linguagem que descreve corpos com capacidades diferentes como ruins ou indesejáveis. Existem pessoas com habilidades diferentes que podem esperar avanços científicos que facilitam suas vidas. Enquanto isso, entretanto, cientistas e pessoas saudáveis devem estar atentos para aceitar esses corpos com deficiências, ouvir suas experiências e trabalhar para promover a acessibilidade em suas próprias comunidades, em vez de falar sobre eliminá-los completamente.
< Naturalmente, essas não são razões para parar de estudar completamente a edição e mutação de genes - o campo da ciência nunca progrediria se os pesquisadores desistissem apenas porque não sabiam o que aconteceria em um determinado experimento. Mas é uma razão para prosseguir com extrema cautela, consultando vários cientistas em todo o mundo e trabalhando para garantir que um experimento projetado para salvar vidas não leve a consequências fatais.