Imagine um conselho de liberdade condicional tentando descobrir se uma pessoa previamente condenada elegível para liberdade condicional representa uma ameaça futura para a comunidade.

Todos os dias, em cenários como este, os tomadores de decisão no sistema de justiça criminal usam ferramentas de avaliação de risco que os ajudam a determinar o destino das pessoas acusadas ou condenadas por crimes. Mas esses tomadores de decisão precisam estar cientes de que as ferramentas que estão usando podem ter problemas, de acordo com um sociólogo da Rice University.

Robert Werth, um professor sênior de sociologia na Escola de Ciências Sociais de Rice, revisou pesquisas sobre vários métodos de avaliação de risco entre criminosos acusados ​​ou condenados. "Risco e punição:A história recente e o futuro incerto da atuação atuarial, técnicas penais algorítmicas e 'baseadas em evidências' "aparecerão na próxima edição impressa da Bússola de Sociologia .

Instrumentos atuariais e algorítmicos estão entre as ferramentas utilizadas para avaliar esses riscos, junto com o julgamento profissional de funcionários, como agentes de liberdade condicional, oficiais correcionais e psiquiatras. Werth disse que as avaliações de risco atuariais podem reduzir as discrepâncias em como os indivíduos são avaliados e tratados. Mas ele disse que eles também podem agravar as desigualdades existentes, particularmente com base no status socioeconômico ou na raça.

"Essas ferramentas fazem cálculos de risco com base no que outras pessoas fizeram, que em última instância determinam a punição ou liberdade de um indivíduo, "Werth disse." Esses resultados são geralmente baseados na prisão, ao invés de convicção. A literatura anterior mostrou que alguns bairros, especialmente mais pobre, comunidades urbanas com maior número de minorias, tendem a ser policiados de forma mais ampla. Isso inevitavelmente leva a taxas de detenção mais altas para os indivíduos que vivem nessas áreas. Isso pode, e vai, distorcer as pontuações de avaliação de risco para avaliar e punir com mais severidade os indivíduos de posição socioeconômica mais baixa e que são minorias raciais.

Ciências atuariais, o cálculo e gestão de risco e incerteza, foi desenvolvido no século 18 como forma de aumentar o lucro e minimizar o risco para empreendimentos comerciais. Na década de 1920, entrou no sistema penal com avaliações de risco de infratores criminais. Na década de 1970 e além, o uso da avaliação de risco atuarial na justiça criminal começou a se expandir, e tem proliferado nos últimos anos. Hoje, ele orienta uma série de decisões da justiça criminal, como a participação em programas de diversão, a entrega de serviços correcionais, e planos de casos de liberdade condicional e liberdade condicional. Também informa um número crescente de decisões sobre prisão preventiva e condenações criminais.

Werth disse que pesquisas anteriores sobre avaliação de risco atuarial levantam questões importantes sobre sua constitucionalidade e ética. "Esses cálculos podem levar as pessoas a serem punidas pelo que podem fazer, e não pelo que realmente fizeram, o que parece violar nossa concepção padrão de devido processo, " ele disse.

Werth adverte contra apressar a avaliação de risco atuarial na justiça criminal, observando que embora possa ajudar a reduzir inconsistências dentro de um local específico, também pode fazer com que certas pessoas sejam visadas com mais frequência.

"Os proponentes argumentam que é um objetivo, forma científica e transparente de reduzir discrepâncias no sistema, "disse ele." No entanto, há inúmeras razões para se ter cautela e se preocupar com o potencial de impactos negativos. Em primeiro lugar, pesquisas mostram que eles podem reproduzir desigualdades baseadas em classe e em raça. Avançar, algumas das ferramentas de avaliação disponíveis usam algoritmos proprietários desenvolvidos por empresas com fins lucrativos, que levantam questões de transparência e justiça. "

Werth enfatizou que a avaliação de risco - seja conduzida por um computador ou por um ser humano - não é uma ciência perfeita. "A maior parte da pesquisa existente não sugere necessariamente o abandono do uso de avaliações de risco atuariais, mas nos dá motivos para cautela, "disse ele." Antes de adotar ou usar essas ferramentas, precisamos conversar sobre seus problemas e fraquezas. "

Werth disse que mais pesquisas são necessárias sobre como as avaliações de risco atuariais estão impactando as taxas de encarceramento e punição, e se estão facilitando ou não o que é conhecido como "ampliação da rede" - aumentando o número geral de pessoas envolvidas no sistema de justiça criminal.