p Uma espécie recém-identificada de crocodilo marinho de 150 milhões de anos deu uma ideia de como um grupo de animais antigos evoluiu. p O ancestral dos crocodilos de hoje pertencia a um grupo de animais que desenvolveram uma barbatana caudal e membros semelhantes a remos para a vida no mar, parecendo mais com golfinhos do que com crocodilos.

p Esses animais esguios, que se alimentava de presas que se moviam rapidamente, como lulas e pequenos peixes, viveu durante a era jurássica em mares rasos e lagoas no que hoje é a Alemanha.

p Espécies relacionadas foram encontradas anteriormente no México e na Argentina.

p Descoberta de pedreira

p Uma equipe internacional de cientistas, incluindo pesquisadores da Alemanha e da Universidade de Edimburgo, identificou a nova espécie de um esqueleto notavelmente bem preservado.

p O fóssil foi descoberto em 2014 em uma pedreira perto da cidade de Bamberg, na Baviera, Alemanha por uma equipe do Naturkunde-Museum Bamberg, onde agora está alojado.

p As espécies, Cricosaurus bambergensis, leva o nome da cidade.

p Os pesquisadores compararam o fóssil com os de outras coleções de museus, e confirmou que se tratava de uma espécie jamais vista.

p Características anatômicas

p O esqueleto tem várias características distintas em suas mandíbulas, o céu da boca e cauda, alguns dos quais não foram vistos em nenhuma outra espécie.

p Especialistas criaram imagens digitais do fóssil em alta resolução, para permitir pesquisas futuras. Eles esperam que o fóssil ajude a uma maior compreensão de uma família mais ampla de animais antigos, conhecido como metriorhynchid, a que esta espécie pertencia.

p A pesquisa, realizado com Naturkunde-Museum Bielefeld, Eberhard-Karls Universität Tübingen e os parceiros comerciais Palaeo3D, é publicado em Acta Palaeontologica Polonica .

p "As formações rochosas do sul da Alemanha continuam a nos fornecer novas percepções sobre a era dos dinossauros. Essas camadas de rocha foram depositadas em uma época em que a Europa estava coberta por um mar raso, com países como Alemanha e Reino Unido sendo uma coleção de ilhas, "disse o Dr. Mark Young da School of GeoSciences, Universidade de Edimburgo.

p "O estudo revela características peculiares no palato que não foram descritas em nenhum crocodilo fóssil até agora. Existem duas depressões que são separadas por uma barra pronunciada. Não está claro para que essas depressões serviam, "disse Sven Sachs do Naturkunde-Museum Bielefeld.