Um trio de cientistas recebeu o Prêmio Nobel de Física na terça-feira por sua pesquisa em buracos negros, alguns dos objetos mais misteriosos do universo que devoram estrelas como partículas de poeira.

Tão poderosos que dobram as leis da natureza, nem mesmo Albert Einstein, o pai da relatividade geral, estava convencido de que eles poderiam existir.

Duas variedades

Um buraco negro é um objeto celestial que comprime uma massa enorme em um espaço extremamente pequeno. Sua atração gravitacional é tão forte que nada pode escapar de sua boca, nem mesmo luz.

Isso tornou essas entidades exóticas difíceis de detectar. Mas os cientistas agora sabem muito sobre os buracos negros pelo impacto que eles causam em seus arredores.

Existem dois tipos.

Os primeiros são buracos negros de jardim que se formam quando o centro de uma estrela muito grande colapsa sobre si mesmo, criando uma supernova.

Eles podem ser até 20 vezes mais massivos que o Sol, mas são minúsculos no espaço.

Tentar ver o mais próximo da Terra seria como procurar uma célula humana na superfície da lua.

Em contraste, os chamados buracos negros supermassivos - como aquele situado no centro da Via Láctea, pelo qual dois dos laureados de terça-feira foram premiados - são pelo menos um milhão de vezes maiores que o Sol.

Mês passado, equipes de cientistas dos Estados Unidos e da Europa detectaram pela primeira vez um chamado buraco negro de "massa intermediária" com 142 vezes a massa do Sol. Foi formado, eles determinaram, da fusão de dois buracos negros menores.

Limitadores de tempo

Quando ele o lançou em novembro de 1915, A teoria geral da relatividade de Einstein derrubou todos os conceitos de espaço e tempo anteriormente defendidos.

Descreveu como tudo, do menor átomo à maior supernova, é mantida nas garras da gravidade.

Uma vez que a gravidade é proporcional à massa, uma entidade extremamente pesada tem uma atração gravitacional tão forte que pode dobrar o espaço e reduzir o tempo.

De acordo com a teoria de Einstein, uma massa extremamente pesada, como um buraco negro, poderia parar o tempo completamente.

No entanto, o próprio Einstein não estava convencido da existência de buracos negros.

Foi preciso o físico britânico Roger Penrose - homenageado com o Nobel na terça-feira - para mostrar que a relatividade geral poderia resultar em enormes, objetos que tudo devoram.

Buraco negro supermassivo

Talvez o buraco negro mais famoso de todos se situe no centro de nossa galáxia. Com mais de quatro milhões de vezes a massa do nosso Sol, Sagitário A * é um objeto monstro responsável pelo redemoinho característico das estrelas da Via Láctea.

Mas, uma vez que os buracos negros devoram a luz e, portanto, são invisíveis, por décadas, foi impossível detectar.

No início da década de 1990, os físicos Reinhard Genzel e Andrea Ghez lideraram, cada um, uma equipe de pesquisadores usando a mais recente tecnologia para observar o coração de nossa galáxia.

Mas mesmo com os maiores telescópios do mundo, as equipes estavam limitadas no que podiam ver pela distorção causada pela atmosfera da Terra.

O mesmo efeito que faz as estrelas cintilarem no céu noturno estava arruinando a clareza das imagens da Via Láctea.

Genzel e Ghez ajudaram a desenvolver novas tecnologias, incluindo sensores de luz digital mais sensíveis e melhor óptica inteligente, melhorando a resolução da imagem em mais de mil vezes.

Eles usaram seus novos métodos para rastrear 30 das estrelas mais brilhantes perto do centro da Via Láctea.

Uma estrela, S2, foi descoberto para completar sua órbita da galáxia em menos de 16 anos. Nosso próprio Sol, por contraste, leva mais de 200 milhões de anos para completar sua volta.

A velocidade com que as estrelas se moviam permitiu que ambas as equipes concluíssem que se tratava de um buraco negro supermassivo conduzindo o redemoinho galáctico.

© 2020 AFP