Dezenas de milhares de libras de contas de plástico do Mardi Gras entram no ambiente todos os anos. Depois dos desfiles, a maioria dos grânulos descartados acaba no aterro. Um biólogo da Louisiana State University está desenvolvendo uma maneira inovadora de resolver esse problema criando contas biodegradáveis ​​de Mardi Gras.

“Acredito que podemos mudar e fazer melhor. Temos grandes recursos para tornar as nossas celebrações do Mardi Gras mais sustentáveis ​​e para proteger o meio ambiente e a saúde, "disse o professor de ciências biológicas da LSU Naohiro Kato. Um de seus alunos na LSU descobriu acidentalmente os ingredientes básicos que Kato refinou para produzir contas biodegradáveis ​​de Mardi Gras.

"Meu aluno deveria entrar no laboratório três noites seguidas para mover as amostras de algas do tubo de ensaio da centrífuga para o freezer, mas uma noite ele esqueceu, "Kato disse.

A manhã seguinte, Kato encontrou uma grande bolha de óleos acumuladores de algas - um dos ingredientes usados ​​para a produção de bioplásticos - no fundo da centrífuga.

Momento "a-ha"

Kato imediatamente pensou em usá-lo para fazer contas de Mardi Gras. Mais cedo, ele estava em uma festa conversando com pessoas que queriam tornar o Mardi Gras mais "verde". Ele pensou, essa poderia ser a solução biodegradável que eles procuravam.

Ele começou a trabalhar cultivando uma grande quantidade de algas microscópicas, ou microalgas, em uma piscina infantil de quase dois metros do lado de fora. Clima quente da Louisiana, brilho do sol, água e nutrientes, como fertilizante, torná-lo um ambiente ideal para a produção em massa de microalgas naturalmente. Ele cultiva uma espécie de microalga fácil de cultivar, forte e lucrativo, especialmente para a indústria nutracêutica, que produz vitaminas e suplementos. As empresas nutracêuticas podem usar microalgas para comercializar seus produtos vegetarianos ou veganos.

A crescente demanda por microalgas da indústria nutracêutica torna a invenção de Kato potencialmente lucrativa. Ele planeja produzir microalgas para empresas nutracêuticas para compensar o custo relativamente alto de fazer contas biodegradáveis ​​do Mardi Gras, que pode custar até três vezes mais do que contas de plástico para produzir. Ele tem uma patente pendente para fazer grânulos inteiramente de microalgas usando a biomassa restante não utilizada pela indústria nutracêutica. Ele lançou uma empresa spinoff chamada Microalgae LLC em Baton Rouge para apoiar este modelo de negócio.

Um galão de cultura de microalgas produz alguns grânulos biodegradáveis. As contas se desintegram com o tempo no solo. Para tornar esse conceito um sucesso comercial, Kato disse que precisa fabricar microalgas em grande escala, como em um lago do tamanho de um campo de futebol.

Isso pode não ser tão difícil de conseguir na Louisiana. Ele vê o arroz do estado, as indústrias da lagosta e da aquicultura como infraestrutura existente que poderia dar suporte a este novo produto potencialmente lucrativo.