p Um estudo dos primeiros ovos de dinossauros conhecidos no mundo revela novas informações sobre a evolução da reprodução dos dinossauros. p Uma equipe internacional de pesquisadores liderada por Robert Reisz do Departamento de Biologia da Universidade de Toronto Mississauga estudou os restos fossilizados de ovos e cascas de ovos descobertos em locais na Argentina, China e África do Sul - regiões amplamente separadas do supercontinente Pangéia. Com 195 milhões de anos, eles são os primeiros ovos conhecidos no registro fóssil, e todos foram postos por um grupo de saurópodes de caule - herbívoros de pescoço longo que variavam em tamanho de quatro a oito metros de comprimento e eram os dinossauros mais comuns e amplamente espalhados de sua época.

p Reisz está intrigado com o fato de que "precursores de répteis e mamíferos aparecem como esqueletos no registro fóssil que começou 316 milhões de anos atrás, no entanto, não sabemos nada sobre seus ovos e cascas de ovo até 120 milhões de anos depois. É um grande mistério que os ovos de repente apareçam neste ponto, mas não antes. "

p De acordo com Koen Stein, pesquisador pós-doutorado na Universiteit Gent e autor principal do projeto, os ovos representam um passo significativo na evolução da reprodução dos dinossauros. Esférico, e do tamanho de um ovo de ganso, essas cascas de ovo de dinossauro eram finas como papel e quebradiças, muito mais finos do que os ovos de tamanho semelhante de pássaros vivos. "Nós sabemos que esses primeiros ovos tinham cascas duras porque durante a fossilização eles racharam e quebraram, mas as peças da concha mantiveram sua curvatura original. "

p Membros da equipe, incluindo Edina Prondvai e Jean-Marc Baele, analisou a espessura da casca, membrana, conteúdo mineral e distribuição de poros, procurando pistas sobre por que esses primeiros ovos podem ter desenvolvido cascas duras. Os resultados do estudo mostram que os ovos de casca dura evoluíram no início da evolução dos dinossauros, com espessamento ocorrendo de forma independente em vários grupos, mas alguns milhões de anos depois, outros répteis também desenvolveram ovos de casca dura. Uma possibilidade é que conchas duras e eventualmente mais grossas podem ter evoluído para proteger os dinossauros fetais e outros répteis dos predadores. "As cascas duras protegeriam os embriões de invertebrados que poderiam se enterrar nos ninhos de ovos enterrados e destruí-los, "diz Reisz.

p Reisz acrescenta que o estudo levanta questões interessantes para investigações futuras. "Por exemplo, gostaríamos de entender por que os dinossauros e seus descendentes de aves nunca desenvolveram viviparidade (nascimento vivo) e continuaram a depender da postura de ovos, enquanto répteis e mamíferos não dinossauros, incluindo antigos répteis aquáticos conseguiram desenvolver esta estratégia reprodutiva mais avançada. "

p O estudo é co-autoria de Koen Stein e Edina Prondvai (Universiteit Gent), Timothy Huang (Universidade Jilin), Jean-Marc Baele (Université de Mons) e P. Martin Sander (Universität Bonn) e está publicado na revista Relatórios Científicos . Ele segue uma pesquisa anterior de Reisz, publicado em 2012, que examinou ninhos de embriões de Massospondylus em ovos descobertos em locais de nidificação na África do Sul, e uma publicação de 2013 sobre embriologia de dinossauros em Lufengosaurus da China.