p Em um artigo recente aqui na ScienceNordic &Forskerzonen, argumentamos que a iniciativa da ONU deste ano, Ano Internacional das Línguas Indígenas, é urgentemente necessária à luz do declínio global das línguas indígenas e minoritárias. p Neste artigo, vamos nos aprofundar em como e por que estudamos essas línguas.

p Além do aspecto dos direitos humanos da extinção da linguagem explicado no artigo anterior, os lingüistas geralmente também se preocupam com a própria perda das próprias línguas. Isso ocorre porque estudamos línguas de forma científica, como animais, fungos, nêutrons e placas tectônicas são estudados por outros cientistas.

p A linguagem é um milagre diário

p A linguagem é de fato um fenômeno notável:produzindo sequências de sons com a boca (ou usando gestos no caso das línguas de sinais), você pode declarar seu amor por alguém, explicar a teoria quântica ou ordenar um ataque de drone.

p A linguagem é um milagre diário, como o lingüista dinamarquês Hans Arndt o chamou, e este milagre é exclusivo para humanos:enquanto alguns animais gostam de baleias, chimpanzés e abelhas exibem uma forma bastante complexa de comunicação, nenhuma abelha jamais será capaz de sinalizar para outra abelha que um filme que viram ontem não correspondeu às suas expectativas.

p Somente humanos fazem isso, e - desordens fisiológicas limitantes - todos os humanos fazem isso. Os lingüistas estudam por que temos linguagem, como a linguagem funciona, quais são os limites da variação linguística e como a linguagem se desenvolve.

p Se os linguistas quiserem promover nosso conhecimento coletivo da linguagem como um fenômeno exclusivamente humano, precisamos aprender sobre tantos idiomas quanto possível. Você nunca pode obter uma boa compreensão do que a linguagem realmente é se comparar apenas alguns deles.

p Se basearmos tudo o que sabemos sobre a linguagem, dizer, Inglês, Dinamarquês, e alemão, perderíamos tantos insights sobre a flexibilidade estrutural e a diversidade da linguagem como um fenômeno global.

p Linguagens específicas revelam o funcionamento da linguagem humana

p Os idiomas diferem imensamente entre países e culturas, mas eles também mostram semelhanças notáveis ​​e exibem características que se correlacionam entre si.

p Se, por exemplo, em um idioma específico, o objeto direto vem após o verbo (como em inglês 'I ate the fish'), este idioma provavelmente também terá preposições (depois, no, para, sobre, com etc.) que são colocados antes de um substantivo.

p Mas se em uma linguagem o objeto direto vem antes do verbo (como em Reta nang 'aab' anga kede, literalmente 'Eu, o peixe comi'), a linguagem provavelmente terá "postposições".

p Estes têm a mesma função que as preposições, mas são colocados depois do substantivo, e não antes dele. Isso é o que se chama de correlação na ordem das palavras.

p Nessas mesmas línguas, onde o objeto direto vem antes do verbo (como o latim, Turco ou Reta) o verbo é a parte final da frase. As chamadas linguagens verbo-final não só costumam ter posposições, mas eles também tendem a ter marcação de caixa.

p A marcação de maiúsculas e minúsculas é um sistema gramatical onde você usa elementos como prefixos e sufixos no substantivo para dizer algo sobre seu papel gramatical. Por exemplo, em latim, 'estrela' é stella se for o assunto (por exemplo, a estrela é brilhante), Stellam se for o objeto (por exemplo, eu vi a estrela), e stellae se for o genitivo (por exemplo, a luz de uma estrela).

p Presumivelmente, línguas verbo-final fazem isso por razões de eficiência:porque os primeiros dois elementos da frase são substantivos, você fornece mais informações sobre o que está acontecendo na frase com muito mais rapidez.

p Da mesma forma, existem línguas em que o verbo é o primeiro elemento da frase, como berbere, Mayan e Salish. Nessas chamadas línguas iniciais de verbo, os verbos tendem a ter muitos prefixos e sufixos, tal não e embalado em não embalado em inglês.

p E nessas línguas, os sufixos podem até dizer algo sobre quem fez o quê na frase, como quem é o sujeito e quem é o objeto. Eles fazem isso por razões semelhantes:se o verbo é o primeiro elemento que você pronuncia, você transmite mais informações no início da frase se este verbo contiver mais informações.

p Isso por si só pode parecer bastante básico, mas quando você correlaciona muitas dessas características, isso permite que você construa teorias sobre o funcionamento da linguagem humana. E para fazer isso, precisamos de informações sobre o maior número possível de idiomas.

p Visão aérea das línguas do mundo com o clique de um mouse

p Graças à documentação das línguas indígenas, o século 21 testemunhou um verdadeiro boom no desenvolvimento de enormes bancos de dados contendo esse tipo de informação sobre as línguas do mundo.

p O Atlas Mundial de Estruturas de Linguagem (WALS) é um grande banco de dados de propriedades linguísticas pertencentes a sons, gramática e palavras reunidas de materiais descritivos, como gramáticas de referência. Ele contém informações sobre 192 características linguísticas em cerca de 2, 680 idiomas, permitindo-nos ter uma visão mundial da linguagem.

p Também nos permite ver se as línguas que falamos ou estudamos são comparáveis ​​à maioria das outras línguas do mundo com base em um conjunto de parâmetros. Por exemplo, A ordem das palavras em dinamarquês é predominantemente sujeito-verbo-objeto (SVO).

p Uma pesquisa rápida no WALS revela que 35,5% dos idiomas no banco de dados também têm isso. Por outro lado, apenas em 8,7 por cento deles as frases começam com um verbo, então, línguas como o berbere, Mayan e Salish são mais incomuns nesse aspecto.

p Dito isto, 41 por cento das línguas pesquisadas no WALS têm ordem sujeito-objeto-verbo, como latim e turco, portanto, o padrão dinamarquês também não é interlinguisticamente o padrão mais comum.

p Claro que o WALS não é perfeito:ele necessariamente simplifica os fatos sobre muitas línguas, e também contém interpretações erradas ocasionais. Mas nos permite ter uma visão panorâmica das línguas do mundo com o clique de um mouse, e o desenvolvimento desses tipos de ferramentas são de importância crucial para a lingüística como ciência.

p Línguas nos falam sobre a história humana

p É claro que a documentação das línguas indígenas é importante para a teoria linguística, especialmente porque as vantagens dos dias modernos nos permitem conduzir estudos comparativos em uma escala tão grande.

p Contudo, não é apenas a teoria linguística para a qual a coleta de dados interlinguísticos é importante. Outro objetivo importante da linguística é aprender sobre a história humana em geral.

p Aprender sobre o idioma que nossos ancestrais falavam, quais palavras eles usaram e como sua linguagem se desenvolveu, pode nos dizer muito sobre sua cultura, história e migrações pré-históricas. Podemos comparar as formas das palavras em línguas existentes relacionadas e reconstruir as formas das palavras da protolinguagem em termos de como soava e quais palavras faziam parte do vocabulário.

p Isso pode nos dizer muito sobre a história humana:muitas vezes somos capazes de determinar o urheimat ou pátria de tal protolinguagem, de onde as pessoas começaram a migrar e formar comunidades ramificadas em outros lugares, com precisão decente.

p E se todas as línguas filhas diretas que descendem dele tiverem uma palavra que soe semelhante para, dizer, 'ordenhar', sabemos que é muito provável que eles pastoreassem o gado, também.

p Os lingüistas podem fazer muito hoje - mas faltam dados

p Tanto quanto as línguas podem nos ensinar sobre a história humana, idealmente, combinamos pesquisa linguística com pesquisa de outras disciplinas, como estudos genéticos e arqueologia.

p Por exemplo, a corrente principal da linguística histórica propôs as estepes Pôntico-Cáspias ao norte do Mar Negro como o urheimat indo-europeu, e isso também é corroborado por estudos genéticos e estudos arqueológicos.

p Este tipo de pesquisa interdisciplinar também chegou à Dinamarca:em Copenhague, Eske Willerslev e seus colegas criaram ondas por meio da triangulação genética, arqueológico, e dados linguísticos para lançar luz sobre os movimentos populacionais pré-históricos na Europa.

p Por mais empolgante que seja esta pesquisa, e por mais que estejamos avançando, a verdade é que faltam dados para os idiomas na maior parte do mundo. De todos os 7, 000 idiomas no mundo, apenas alguns 2, 000 foram descritos em qualquer tipo de detalhe.

p Portanto, embora possamos construir hipóteses razoáveis ​​sobre a história das línguas indo-europeias e seus falantes, simplesmente não temos os dados para famílias de línguas menores e menos conhecidas.

p Perda de línguas, perda de conhecimento

p Outra razão para documentar as línguas indígenas é para que as línguas são realmente usadas por sua comunidade de falantes. Há uma riqueza de conhecimento a ser encontrada na história oral, poesia tradicional, mitos e sagas, sem falar no conhecimento indígena sobre a flora e a fauna.

p Por exemplo, um de nós (Jeroen Willemsen) gravou, transcritas e traduzidas cerca de 50, 000 palavras de histórias de Reta, palavras e frases, que inclui uma história de gênese local, contos de guerras tribais e migrações, discurso ritual altamente simbólico, e conhecimento botânico indígena. Se isso não tivesse sido feito, há uma boa chance de que esse conhecimento tenha morrido com o último falante Reta.

p Um provérbio africano afirma que quando um velho morre, uma biblioteca é totalmente destruída. O mesmo pode ser dito sobre quando uma língua morre:cada língua dá sentido ao mundo à sua maneira, e perdemos uma riqueza de conhecimento sempre que o último falante de um idioma morre.

p Quando um idioma acaba, foi-se

p Embora os lingüistas estejam trabalhando duro para reunir o máximo de informações possível, as línguas estão morrendo em um ritmo sem precedentes. O Atlas das Línguas do Mundo em Perigo, da Unesco, lista cerca de 3, 000 línguas ameaçadas de extinção, 576 línguas de forma crítica.

p E para piorar as coisas, se um idioma desaparecer, não há vestígios como aqueles que podem ser analisados ​​por arqueólogos e geneticistas (por exemplo, artefatos humanos, carbono, DNA).

p Quando um idioma acaba, foi-se. E infelizmente, milhares de línguas do mundo foram mal documentadas ou não foram documentadas.

p Bancos de dados de linguagem:a ferramenta de trabalho do linguista

• Além do WALS, outros bancos de dados também estão sendo constantemente construídos a fim de lançar uma luz nova e estimulante sobre a linguagem como fenômeno.
• FOÍVEL, por exemplo, é um banco de dados para os sistemas de som das línguas do mundo (esta é uma área onde o dinamarquês é um pouco mais exótico - dependendo do lingüista que você perguntar, Dinamarquês tem o maior número de vogais do mundo).
• Glottolog cataloga idiomas e famílias de idiomas, incluindo fontes e referências.
• O Atlas de estruturas da língua pidgin e crioula (APiCS) é um banco de dados de características linguísticas das línguas pidgin e crioulo.
• D-PLACE contém uma riqueza de linguística, cultural, e dados ambientais.

p Esta história foi republicada por cortesia da ScienceNordic, a fonte confiável de notícias científicas em inglês dos países nórdicos. Leia a história original aqui.