p Nanofios de cobre podem estar chegando a uma pequena tela perto de você. Essas novas nanoestruturas têm o potencial de reduzir os custos de exibição de informações em telefones celulares, leitores eletrônicos e iPads, e também podem ajudar os engenheiros a construir eletrônicos dobráveis ​​e células solares aprimoradas, de acordo com novas pesquisas. p O químico Duke Ben Wiley e seu aluno de pós-graduação desenvolveram uma técnica para organizar átomos de cobre na água para formar longos, afinar, nanofios não aglomerados. Os nanofios são então transformados em transparentes, filmes condutores e revestidos em vidro ou plástico.

p A nova pesquisa mostra que os filmes de nanofios de cobre têm as mesmas propriedades dos usados ​​atualmente em dispositivos eletrônicos e células solares, mas são menos caros de fabricar. Os resultados foram publicados online em 23 de setembro em Materiais avançados.

p Os filmes que atualmente conectam pixels em telas eletrônicas são feitos de óxido de índio e estanho, ou ITO. É altamente transparente, que transmite bem a informação. Mas o filme ITO deve ser depositado a partir de um vapor em um processo mil vezes mais lento do que a impressão de jornais, e, uma vez que o ITO está no dispositivo, ele quebra facilmente. O índio também é um elemento caro de terras raras, custando até US $ 800 por quilo.

p Esses problemas têm impulsionado esforços mundiais para encontrar materiais mais baratos que possam ser revestidos ou impressos como tinta em velocidades muito mais rápidas para tornar o custo mais baixo, filmes transparentes condutores, Wiley disse.

p Uma alternativa ao filme ITO é usar tintas contendo nanofios de prata. O primeiro celular com tela feita de nanofios de prata estará no mercado este ano. Mas prata, como índio, ainda é relativamente caro, US $ 1400 o quilo.

p Cobre, por outro lado, é mil vezes mais abundante do que índio ou prata, e cerca de 100 vezes mais barato, custando apenas US $ 9 por quilo.

p Em 2010, Wiley e seu aluno de graduação Aaron Rathmell mostraram que era possível formar uma camada de nanofios de cobre no vidro para fazer um filme condutor transparente.

p Mas naquela época, o desempenho do filme não era bom o suficiente para aplicações práticas porque os fios se agrupavam. A nova maneira de crescer os nanofios de cobre e revesti-los em superfícies de vidro elimina o problema de aglutinação, Wiley disse.

p Ele e Rathmell também criaram os novos nanofios de cobre para manter sua condutividade e forma quando dobrados para frente e para trás 1, 000 vezes. Em contraste, A condução e a estrutura dos filmes ITO quebram após algumas curvas.

p Wiley disse que o baixo custo, alta performance, e a flexibilidade dos nanofios de cobre os tornam uma escolha natural para uso na próxima geração de telas e células solares. Ele co-fundou uma empresa chamada NanoForge Corp em 2010 para fabricar nanofios de cobre para aplicações comerciais.

p No início de 2011, NanoForge recebeu $ 45, 000 Subsídio da IDEA na Carolina do Norte para refinamento e ampliação do processo de fabricação de nanofios de cobre, e agora está atendendo pedidos.

p Com o desenvolvimento contínuo, nanofios de cobre podem estar em telas e células solares nos próximos anos, o que poderia levar a telas mais leves e confiáveis ​​e também a tornar a energia solar mais competitiva com os combustíveis fósseis, Wiley disse.