Um grupo de cientistas que o governo do presidente Donald Trump demitiu não está se escondendo nas sombras. Em vez disso, em uma ação completamente sem precedentes, a equipe encarregou-se não oficialmente da pesquisa que o presidente inicialmente os encarregou e divulgou seu próprio relatório sobre um dos problemas mais prementes do meio ambiente: poluição.
A equipe de especialistas foram demitidos da Agência de Proteção Ambiental cerca de um ano atrás, quando o governo Trump reduziu seu painel de especialistas em qualidade do ar de mais de duas dúzias para apenas sete pessoas. Os cientistas demitidos disseram que os membros restantes não tinham tanto conhecimento quanto tempo para emitir relatórios detalhados sobre a qualidade do ar, especificamente um poluente preocupante.
Mas, em vez de apenas expressar decepção pela mudança, 20 dos cientistas demitidos seguiram adiante com a pesquisa para divulgar seu próprio relatório não oficial. Após um ano de trabalho e apoio da União de Cientistas Interessados, o painel de especialistas se reuniu em um hotel em Washington, DC, no início deste mês para divulgar suas descobertas.
O que havia no relatório?
O relatório se concentrou no que é conhecido como material particulado. Também chamado de poluição por partículas, o termo refere-se às minúsculas gotículas de matéria no ar que provêm de milhares de fontes diferentes, incluindo fábricas, canteiros de obras, usinas ou incêndios.
Enquanto algumas podem ser inofensivas, a EPA regula material particulado porque muitos podem ser tóxicos. Um painel de especialistas que serve à EPA deve conduzir uma revisão da pesquisa a cada cinco anos, embora esse prazo seja fluido e nem sempre cumprido. Esse grupo, o Comitê Consultivo Científico do Ar Limpo (CASAC), foi projetado para ser um grupo externo de especialistas que assessora a EPA e ajuda a decidir as melhores maneiras de regular e impedir a propagação de material particulado nocivo.
Mas agora, com apenas um grupo de sete pessoas nesse comitê, os cientistas demitidos sentiram que tinham que prosseguir com suas pesquisas sobre poluentes em potencial, uma medida que não havia sido feita antes.
Durante a conferência em DC, eles disseram que esperam que a EPA apure seus regulamentos sobre material particulado. No momento, a agência tem um padrão para a quantidade a que uma pessoa pode ser exposta sem danos: 12 microgramas por metro cúbico de ar. O painel não oficial espera que a EPA reduza para 8 a 10 microgramas, observando que os padrões atuais não são rigorosos o suficiente para evitar mortes e doenças prematuras, incluindo câncer de pulmão, ataques cardíacos não fatais e asma agravada. O que acontece agora?
Isso depende da EPA. A agência sustenta que muitas vezes considera a opinião de especialistas externos ao decidir sobre seus regulamentos, embora os cientistas demitidos não estivessem confiantes de que a EPA estaria se apressando em levar seu relatório a sério, ou, na melhor das hipóteses, simplesmente não tem capacidade de fazer uma decisão informada. Alguns observaram durante a conferência de DC que estão preocupados com a EPA sob o governo Trump, e esperam que a agência possa levar a sério os conselhos científicos para impedir a disseminação de poluentes.
Mesmo que o governo não, no entanto, o relatório pode ser importante em possíveis batalhas legais. Se a EPA emitir uma política sobre material particulado que coloque as pessoas em perigo, apesar de haver pesquisas que descrevam esse perigo, o relatório poderá ser uma evidência para ajudar a forçar a agência a emitir regulamentos mais abrangentes.
No final deste mês, a CASAC está programado para discutir seu rascunho da nova política, para que o painel não oficial tenha que esperar para ver se está de acordo com as recomendações.
