p Muitos de nós reciclamos nossos tecidos antigos, mas poucos de nós sabem que são muito difíceis de reutilizar, e muitas vezes acabam em aterros sanitários de qualquer maneira. Agora, pesquisadores da Universidade de Lund, na Suécia, desenvolveram um método que converte algodão em açúcar, que por sua vez pode ser transformado em spandex, nylon ou etanol. p Todo ano, cerca de 25 milhões de toneladas de tecidos de algodão são descartados em todo o mundo. No total, 100 milhões de toneladas de tecidos são jogados fora. Na Suécia, a maior parte do material vai direto para um incinerador e se transforma em aquecimento urbano. Em outros lugares, é ainda pior, já que as roupas geralmente acabam em aterros sanitários.

p “Considerando que o algodão é um recurso renovável, isso não é particularmente eficiente em termos de energia, "diz Edvin Ruuth, pesquisador em engenharia química na Lund University.

p “Alguns tecidos ainda têm fibras tão fortes que podem ser reaproveitadas. Isso é feito hoje e pode ser feito ainda mais no futuro. Mas muito do tecido que é descartado tem fibras curtas demais para serem reaproveitadas, e mais cedo ou mais tarde todas as fibras de algodão se tornam muito curtas para o processo conhecido como regeneração de fibras. "

p No Departamento de Engenharia Química em Lund, onde Edvin Ruuth trabalha, há muito conhecimento acumulado sobre o uso de microrganismos e enzimas, entre outras coisas, para transformar os carboidratos "mais resistentes" da biomassa em moléculas mais simples. Isso significa que tudo, desde resíduos biológicos e licor negro a palha e aparas de madeira, pode se tornar bioetanol, biogás e produtos químicos.

p Agora, os pesquisadores também conseguiram quebrar a fibra vegetal do algodão - a celulose - em componentes menores. Contudo, nenhum microorganismo ou enzima está envolvido neste momento; em vez de, o processo envolve embeber os tecidos em ácido sulfúrico. O resultado é claro, Sombrio, solução de açúcar de cor âmbar.

p "O segredo é encontrar a combinação certa de temperatura e concentração de ácido sulfúrico, "explica Ruuth, que afinou a 'receita' junto com o doutorando Miguel Sanchis-Sebastiá e a professora Ola Wallberg.

p A glicose é uma molécula muito flexível e tem muitos usos potenciais, de acordo com Ruuth.

p “Nosso plano é produzir produtos químicos que, por sua vez, podem se transformar em vários tipos de têxteis, incluindo spandex e náilon. Um uso alternativo poderia ser a produção de etanol. "

p De uma folha normal, eles extraem cinco litros de solução de açúcar, com cada litro contendo o equivalente a 33 cubos de açúcar. Contudo, você não poderia transformar o líquido em um refrigerante, pois ele também contém ácido sulfúrico corrosivo.

p Um dos desafios é superar a complexa estrutura da celulose do algodão.

p “O que torna o algodão único é que sua celulose tem alta cristalinidade. Isso dificulta a decomposição dos produtos químicos e o reaproveitamento de seus componentes. Além disso, há muitas substâncias de tratamento de superfície, tintas e outros poluentes que devem ser removidos. E estruturalmente, uma toalha de veludo e uma calça jeans velha são muito diferentes, "diz Ruuth.

p "Portanto, é um processo muito delicado encontrar a concentração certa de ácido, o número certo de estágios de tratamento e temperatura. "

p O conceito de hidrolisar algodão puro não é nada novo em si, explica Ruuth; foi descoberto em 1800. A dificuldade tem sido tornar o processo eficaz, economicamente viável e atraente.

p “Muitas pessoas que tentaram acabaram não aproveitando muito o algodão, enquanto outros se saíram melhor, mas a um custo insustentável e impacto ambiental, "diz Ruuth.

p Quando ele começou a fazer glicose a partir de tecidos, há um ano, o retorno foi de insignificantes três a quatro por cento. Agora, ele e seus colegas chegaram a 90%.

p Assim que a formulação da receita estiver concluída, será relativamente simples e barato de usar.

p Contudo, para que o processo se torne uma realidade, a logística deve funcionar. Atualmente, não existe uma maneira estabelecida de gerenciar e classificar vários tecidos que não são enviados para pontos de doação de roupas comuns.

p Felizmente, um centro de reciclagem diferente de qualquer outro no mundo está atualmente em construção em Malmö, onde as roupas são classificadas automaticamente usando um sensor. Algumas roupas serão doadas, trapos podem ser usados ​​na indústria e têxteis com fibras suficientemente grossas podem se tornar novos tecidos. O resto irá para aquecimento urbano.

p Esperançosamente, a proporção de tecidos que vai para o aquecimento urbano será significativamente menor quando a tecnologia de Lund estiver em vigor.