p Tem alguém aí fora? Esta é uma questão antiga que os pesquisadores agora lançaram uma nova luz com um estudo que calcula que pode haver mais de 30 civilizações inteligentes em toda a nossa Galáxia. Este é um enorme avanço em relação às estimativas anteriores, que iam de zero a bilhões. p Uma das maiores e mais antigas questões na história do pensamento humano é se existem outras formas de vida inteligente em nosso Universo. Obter boas estimativas do número de possíveis civilizações extraterrestres tem sido, no entanto, muito desafiador.

p Um novo estudo liderado pela Universidade de Nottingham e publicado hoje em The Astrophysical Journal adotou uma nova abordagem para este problema. Partindo do pressuposto de que a vida inteligente se forma em outros planetas de forma semelhante à da Terra, pesquisadores obtiveram uma estimativa do número de civilizações que se comunicam de forma inteligente em nossa própria galáxia - a Via Láctea. Eles calculam que pode haver mais de 30 civilizações inteligentes que se comunicam ativamente em nossa Galáxia.

p Professor de Astrofísica da Universidade de Nottingham, Christopher Conselice, que liderou a pesquisa, explica:"Deve haver pelo menos algumas dezenas de civilizações ativas em nossa Galáxia, sob a suposição de que leva 5 bilhões de anos para a formação de vida inteligente em outros planetas, como na Terra. "Conselice também explica que, "A ideia é olhar para a evolução, mas em uma escala cósmica. Chamamos esse cálculo de Limite Copernicano Astrobiológico. "

p O primeiro autor, Tom Westby, explica:"O método clássico para estimar o número de civilizações inteligentes baseia-se em fazer suposições de valores relacionados à vida, pelo qual as opiniões sobre tais assuntos variam substancialmente. Nosso novo estudo simplifica essas suposições usando novos dados, dando-nos uma estimativa sólida do número de civilizações em nossa galáxia.

p Os dois limites astrobiológicos copernicanos são que a vida inteligente se forma em menos de 5 bilhões de anos, ou depois de cerca de 5 bilhões de anos - semelhante ao da Terra, onde uma civilização em comunicação se formou após 4,5 bilhões de anos. Nos critérios fortes, em que um teor de metal igual ao do Sol é necessário (o Sol é relativamente rico em metais), calculamos que deve haver cerca de 36 civilizações ativas em nossa Galáxia. "

p A pesquisa mostra que o número de civilizações depende fortemente de quanto tempo elas estão enviando ativamente sinais de sua existência para o espaço, como transmissões de rádio de satélites, televisão, etc. Se outras civilizações tecnológicas durarem tanto quanto a nossa, que atualmente tem 100 anos, então, haverá cerca de 36 civilizações técnicas inteligentes em andamento em toda a nossa Galáxia.

p Contudo, a distância média para essas civilizações seria 17, 000 anos-luz de distância, tornando a detecção e comunicação muito difícil com nossa tecnologia atual. Também é possível que sejamos a única civilização em nossa Galáxia, a menos que o tempo de sobrevivência de civilizações como a nossa seja longo.

p O professor Conselice continua:"Nossa nova pesquisa sugere que pesquisas por civilizações extraterrestres inteligentes não apenas revelam a existência de formas de vida, mas também nos dá pistas de quanto tempo nossa própria civilização vai durar. Se descobrirmos que a vida inteligente é comum, isso revelaria que nossa civilização poderia existir por muito mais do que algumas centenas de anos, alternativamente, se descobrirmos que não há civilizações ativas em nossa Galáxia, é um mau sinal para nossa própria existência de longo prazo. Ao procurar por vida inteligente extraterrestre - mesmo se não encontrarmos nada - estamos descobrindo nosso próprio futuro e destino. "