É aquela época do ano em que as crianças anseiam por uma meia cheia de presentes - mas a primeira "pesquisa do Papai Noel" acadêmica internacional mostra que muitos adultos também gostariam de ainda acreditar no Pai Natal e alguns se sentiram traídos quando descobriram a verdade.

O estudo também mostra que a ameaça de estar na lista de travessuras do Papai Noel não funciona para muitas crianças, e muitos jovens continuam a fingir que acreditam no Papai Noel, mesmo quando sabem que ele não existe.

Erros cometidos por pais trapalhões também são uma das principais razões pelas quais as crianças perdem a fé na magia do Papai Noel.

Professor psicólogo Chris Boyle, da Universidade de Exeter, pediu a pessoas em todo o mundo que lhe contassem como mudaram de ideia sobre o Papai Noel, e se saber que ele não é o que parece afetou a confiança deles nos pais.

Professor Boyle recebeu 1, 200 respostas de todo o mundo ao seu The Exeter Santa Survey, o único estudo internacional desse tipo, principalmente de adultos refletindo sobre suas memórias de infância.

Os resultados provisórios mostram:

• 34 por cento das pessoas gostariam de ainda acreditar no Papai Noel, com 50 por cento bastante contentes por não acreditarem mais
• Cerca de 34 por cento dos que participaram da pesquisa disseram que acreditar no Pai Natal melhorou seu comportamento quando crianças, enquanto 47 por cento acharam que não
• A idade média em que as crianças pararam de acreditar no Papai Noel era de 8 anos.
• Existem diferenças significativas entre a Inglaterra e a Escócia -
  • A idade média em que as pessoas param de acreditar no Pai Natal era de 8,03 na Inglaterra e 8,58 na Escócia.
  • Havia uma diferença de atitudes entre a Inglaterra e a Escócia, sobre se é normal mentir para as crianças sobre o Papai Noel - mais pessoas na Escócia do que na Inglaterra disseram que não há problema em mentir para as crianças sobre o Papai Noel.
• Um total de 65 por cento das pessoas jogaram junto com o mito do Papai Noel, como crianças, mesmo sabendo que não era verdade.
• Um terço dos entrevistados disse ter ficado chateado quando descobriram que o Pai Natal não era real, enquanto 15 por cento se sentiram traídos pelos pais e dez por cento ficaram com raiva.
• Cerca de 56 por cento dos entrevistados disseram que sua confiança nos adultos não foi afetada por sua crença no Pai Natal, enquanto 30 por cento disseram que sim.
• Um total de 31 por cento dos pais disseram que negaram que o Papai Noel não fosse verdadeiro quando questionado diretamente por seus filhos, enquanto 40 por cento não negaram se fossem questionados diretamente.
• Um total de 72 por cento dos pais ficam muito felizes contando aos filhos sobre o Papai Noel e brincando com o mito, com o resto optando por não fazê-lo.

O professor Boyle disse:"Durante os últimos dois anos, fui assoberbado por pessoas que entraram em contato para dizer que foram afetadas pela falta de confiança envolvida quando descobriram que Papai Noel não era real.

"Tem sido fascinante saber por que eles começaram a acreditar que ele é fictício. A principal causa são as ações acidentais ou deliberadas dos pais, mas algumas crianças começaram a juntar as peças da verdade à medida que ficavam mais velhas.

"Por mais que esta pesquisa tenha um elemento alegre, as respostas mostram uma sensação de decepção e também diversão por terem sido enganadas. "

Um participante da pesquisa descreveu como pegaram seus pais bebendo e comendo o que havia sido oferecido para o Papai Noel e as renas aos dez anos. Um menino de 11 anos foi acordado por seu pai "embriagado" jogando presentes.

Muitos pais cometeram erros básicos que seus filhos perceberam imediatamente. Uma entrevistada reconheceu um presente dado a sua irmã pelo Papai Noel como tendo sido escondido no quarto de seus pais nas semanas antes do Natal, quando ela tinha sete anos. Um participante encontrou suas cartas para o Papai Noel no quarto de seus pais e outro notou que Papai Noel e seu pai tinham a mesma caligrafia.

Os "pais" que assinaram seus nomes em um livro colocaram uma meia do Papai Noel sem dúvida se sentiram tolos quando seu filho de sete anos percebeu por que a inscrição estava ali. Os pais de uma criança que encontraram etiquetas de preços em seus presentes do Papai Noel podem ter sentido o mesmo.

Não foram apenas os pais que inadvertidamente estragaram a ilusão do Papai Noel. Um entrevistado reconheceu a zeladora da escola brincando de Papai Noel em uma festa de Natal quando ela tinha sete anos. The teacher of a seven-year-old from the USA no doubt got into trouble with parents when they asked pupils to write an essay about when they found out that Santa wasn't real. Another teacher told their seven-year-old pupils nobody lived in the North Pole.

Other respondents learned the truth because of their growing curiosity about the world as they grew older. A clever child from the USA said at nine they had:"Learnt enough about math, física, travel, the number of children on the planet ratio to the size of the sleigh to figure it out on my own". A respondent from England stopped believing at eight because nobody could explain to them why Father Christmas didn't bring food to children in "poor countries". One nine-year-old set a trap and wrote a secret letter to Lapland which wasn't given to their parents, nothing from that list arrived from Santa on Christmas morning.

Many children had realised Santa didn't exist when they became aware of how goods were bought and sold, and because they realised it would be impossible for one man to deliver toys to everyone. One child had realised aged for that "It was impossible for such a fat man to fit down the chimney". Others realised reindeer couldn't fly, and Santa would have been hurt coming down a chimney when a fire was lit.

Some parents had been confronted by their children when they heard rumours from their friends that Father Christmas wasn't real. One seven-year-old punched a boy at school who said Santa didn't exist and made his nose bleed. When his mother was summoned to the school he said he attacked him because it was wrong to lie, and he ended up believing in Santa for another three years.

Some parents were forced to tell their children the truth because the idea of Santa scared them, including the mother of a five-year-old who was frightened of a strange man coming into their room.

The study is ongoing and further results will be published in 2019.