p Um novo estudo do progresso feito nos últimos 25 anos na documentação e revitalização de línguas ameaçadas de extinção mostra avanços significativos e deficiências críticas. O artigo, "Documentação linguística vinte e cinco anos depois", por Frank Seifart (CNRS e Université de Lyon, Universidade de Amsterdã, e a Universidade de Colônia), Nicholas Evans (Centro de Excelência ARC para a Dinâmica da Linguagem, The Australian National University), Harald Hammarström (Universidade de Uppsala e Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana) e Stephen C. Levinson (Instituto Max Planck de Psicolinguística), será publicado em dezembro, Edição de 2018 do jornal acadêmico Língua . p Este artigo está sendo publicado como o Ano Internacional das Línguas Indígenas da UNESCO 2019 está se aproximando rapidamente. É uma continuação do artigo seminal de Ken Hale et al. que apareceu em Língua em 1992. O estudo apresenta os números mais confiáveis ​​sobre o perigo das línguas em todo o mundo até agora:mais da metade dos quase 7, 000 línguas vivas estão ameaçadas de extinção. Cerca de 600 deles já estão quase extintos, e agora são falados apenas ocasionalmente por membros da geração dos avós. Cerca de 950 línguas ameaçadas de extinção ainda são faladas por crianças, mas a proporção de crianças que adquirem essas línguas está ficando cada vez menor. Os autores alertam que "se essa tendência não for revertida, essas línguas também morrerão. "

p Com a crescente rede de pesquisadores realizando documentação linguística em todo o mundo, e ajudado pelo progresso tecnológico para coleta de dados, processamento e arquivamento, nosso conhecimento científico das línguas mundiais aumentou significativamente nos últimos 25 anos. O mesmo aconteceu com o engajamento de pesquisadores indígenas em suas próprias línguas. Durante este período, muitas centenas de idiomas foram documentados em coleções de áudio e vídeo arquivadas de forma sustentável, bem como produtos mais tradicionais como gramáticas e dicionários. Mas o estudo também mostra que bem mais de um terço das línguas do mundo, incluindo mais de 1, 400 línguas ameaçadas de extinção, ainda estão gravemente subdescritos, e falta até mesmo informações básicas sobre sua gramática e léxico, muito menos a documentação adequada do uso da linguagem específica da cultura.

p Os autores soam um alarme urgente:"A perda potencial se os linguistas não melhorarem seu jogo é enorme em todas as contas." A documentação da diversidade linguística continua revelando novos fenômenos e não há sinais de que novas descobertas estejam ocorrendo. Essas descobertas levam a linguística a ampliar seu cânone de possíveis categorias gramaticais. Novos domínios de significado foram descobertos, e sons de fala inteiramente novos ainda estão sendo trazidos à luz. Além dessas categorias básicas de estrutura linguística, trabalhar com línguas pouco estudadas está expandindo nosso conhecimento de como a língua é aprendida, processado, socialmente organizado, esteticamente estendido, e como isso evolui, dentro de apenas uma geração.

p Os autores concluem que há muitos motivos para intensificar a pesquisa em línguas pequenas e freqüentemente ameaçadas de extinção. Essa pesquisa pode agora aproveitar ao máximo os desenvolvimentos tecnológicos por meio da automação de aspectos particularmente demorados do trabalho de transcrição. Mas a intensificação deste trabalho também depende do reconhecimento total do valor da diversidade linguística, variando de observâncias internacionais pela UNESCO, até à admissibilidade da investigação descritiva e documental como trabalho de licenciatura em programas académicos.