p Nova pesquisa liderada por Lijun Song, professor associado de sociologia na Vanderbilt University, e o estudante de graduação Phillip Pettis sugere que conhecer pessoas em posições elevadas e diversas pode ser bom ou ruim para sua saúde. O culpado? Desigualdade econômica. p Song estuda a relação entre a saúde de uma pessoa e o status socioeconômico de seus contatos sociais - o que é chamado de status de "acesso". A ideia é que todos nós temos uma rede pessoal - consistindo de família, amigos, parentes, vizinhos, colegas de trabalho, conhecidos e outros - e o status de nossos contatos sociais podem impactar nossas vidas por meio de nosso relacionamento com eles.

p Ela e Pettis analisaram dados nacionalmente representativos de pesquisas sociais abrangentes realizadas simultaneamente nos Estados Unidos, Taiwan e China urbana para ver se o status de acesso de uma pessoa pode impactar se ela teve um problema de saúde sério o suficiente no ano anterior para impedi-la de participar de suas rotinas diárias por mais de uma semana.

p O status acessado pode impactar nossa saúde de maneiras interessantes. Pessoas de status mais elevado tendem a ser mais saudáveis ​​em geral - muitas vezes são mais bem informadas e conscientes sobre a saúde, ter mais tempo e dinheiro para investir em um estilo de vida saudável, experimentam menos estresse crônico e têm maior acesso a cuidados médicos, entre outras coisas positivas. Esses são benefícios que podem se estender aos seus contatos sociais, também - algo chamado teoria do capital social.

p "Mas descobrimos que o status de acesso tem um lado negro, e queremos entender por que, "Song disse. Em duas das três sociedades que ela estudou - os Estados Unidos e a China - estar conectada a pessoas de status superior e diverso estava na verdade associado a mais distúrbios de saúde, não menos. Essa é uma descoberta inesperada, e um que não é bem compreendido.

p Para explicar isso, Song propôs uma nova teoria para explicar os impactos negativos do status socioeconômico de alto acesso sobre a saúde, chamada teoria do custo social. Suas principais características incluem comparação social negativa, recebimento de recursos prejudiciais e custos de rede. Um exemplo de comparação social negativa pode ser o desenvolvimento de sentimentos psicológicos negativos, como ansiedade ou sensação de fracasso, e maus hábitos de saúde, como fumar, ao se comparar com aqueles em situações em melhor situação, enquanto um exemplo de recurso prejudicial pode ser uma intrusão indesejada em seus negócios. Um custo de rede é simplesmente o esforço adicional, como o tempo, dinheiro e energia, isso serve para estabelecer e manter relacionamentos valiosos de alto status.

p Fardos sociais como esses podem tornar mais difícil para uma pessoa doente obter o apoio de que precisa para melhorar mais rapidamente.

p Então, por que ter conexões de status superior e diverso ajuda em algumas sociedades e não em outras? A desigualdade econômica parece desempenhar um papel. Taiwan tem uma desigualdade econômica relativamente baixa, e das três sociedades estudadas, é o único que sugere que o bem supera o mal. Os Estados Unidos e a China têm graus muito mais altos de desigualdade econômica, e mostrar o reverso.

p Song disse que é importante notar que o fato de a China e Taiwan terem resultados diferentes é interessante porque ambas são sociedades coletivistas, enquanto os Estados Unidos são individualistas. Isso sugere que pesquisas futuras devem ser cautelosas ao aplicar modelos de coletivismo-individualismo a questões de status de acesso e saúde. Song e Pettis também alertam que um futuro trabalho longitudinal é necessário para entender a direção causal e os mecanismos diretos por trás desses efeitos. Adicionalmente, futuras pesquisas comparativas em larga escala também são necessárias para compreender as variações entre diferentes sociedades e culturas.