p Para jovens de minorias sexuais e de gênero, crescer em uma cidade pequena pode ser difícil. Mas uma nova pesquisa da Universidade de Kansas descobriu que nem tudo é uma experiência negativa e que as comunidades costumam apoiar de várias maneiras. p Quer seja tendo alianças gays e heterossexuais ou pessoas que o apóiam nas escolas, negócios seguros, espaços de reunião ou simplesmente bons amigos, comunidades pequenas e rurais podem apoiar jovens de minorias sexuais e de gênero. E esse apoio pode salvar vidas.

p Megan Paceley, professor assistente de previdência social, foi coautor de um estudo que conduziu entrevistas em profundidade com jovens autoidentificados de sexo ou de minorias sexuais entre as idades de 14 e 18 anos que vivem em pequenas comunidades em condados do meio-oeste com menos de 25 anos, 000 pessoas. O estudo abordou o apoio de pequenas cidades da perspectiva dos pontos fortes. Fundado em KU, a perspectiva se concentra em um indivíduo, forças, oportunidades e apoio em vez de um problema e como corrigi-lo ao trabalhar com indivíduos em ambientes de trabalho social.

p "Queríamos ver quais eram as oportunidades que as comunidades têm para melhorar, "Paceley disse.

p Os jovens tiveram uma série de experiências, com alguns dizendo que a vida em suas pequenas cidades era muito difícil. Muitos outros, no entanto, disseram que amavam suas casas e as comunidades eram bastante favoráveis. Embora quase qualquer grupo de jovens de uma pequena cidade tenha algum desejo de se mudar para uma cidade maior e tudo que ela tem a oferecer, os participantes observaram vários fatores em suas pequenas comunidades que tornaram suas vidas melhores.

p O principal fator eram as pessoas que o apoiavam. Aqueles que tinham familiares ou, muitas vezes, pessoas em suas escolas com quem poderiam conversar, sentiram-se mais apoiados.

p "Não apenas apoiadores, mas pessoas com quem eles poderiam falar e que estivessem dispostos a abrir, conversas honestas e pessoas dispostas a ajudar, "Paceley disse.

p Os recursos também estão bem classificados na lista de fatores importantes. Apenas três das comunidades tinham um grupo de apoio ou organização oficial, e outros tinham uma aliança gay-hétero em sua comunidade, onde poderiam ir para discutir os desafios que enfrentam na vida. Outros tiveram que dirigir uma hora para uma comunidade maior para fazer isso, e muitos não tiveram essa oportunidade, mas todos perceberam o valor de ter um centro comunitário LGBTQ ou evento do orgulho, mesmo que houvesse desafios comunitários ou logísticos.

p "Os jovens falaram absolutamente sobre como uma comunidade de apoio tem um lugar onde eles podem ir, "Paceley disse." Eles também mencionaram ter treinamento ou educação disponível para a comunidade, como treinamento sobre como as pessoas na escola podem falar com jovens de minorias sexuais e de gênero e serem aliados de apoio. "

p Visibilidade e políticas comunitárias foram os outros principais fatores de apoio relatados pelos jovens. No caso do primeiro, pode ser algo tão simples como ver um casal do mesmo sexo de mãos dadas em público para empresas que colocam um adesivo de arco-íris em sua janela para que as pessoas saibam que é um cofre, espaço de apoio para todos. Em termos de política, muitos disseram que as políticas locais que proíbem a discriminação com base no gênero ou orientação sexual seriam especialmente úteis. Isso seria mesmo no caso de comunidades localizadas em estados com tais políticas, alguns disseram, porque as comunidades simplesmente não podiam seguir as diretrizes do estado.

p Apoiar os jovens de minorias sexuais e de gênero é importante, não apenas para reduzir o assédio ou prevenir a hostilidade aberta, Paceley disse, mas porque esse apoio pode fazer uma diferença de vida ou morte. A pesquisa mostrou que os jovens nesse grupo demográfico que crescem em ambientes hostis ou sem apoio têm até 20 por cento mais probabilidade de tentar o suicídio. Embora o suporte em toda a comunidade seja ideal, o suporte individual foi classificado como o mais importante. Pessoas que desejam ser aliadas solidárias podem fazer a diferença.

p O estudo, co-autoria de Margaret Thomas da Boston University, Jackie Toole da Ohio University e Elise Pavicic da KU, foi publicado no Journal of Community Practice .

p Paceley, que educa futuros assistentes sociais, disse que as descobertas podem ajudá-los a reconhecer o quão importante seu trabalho com jovens de minorias sexuais e de gênero pode ser e que eles podem ajudar a trazer mudanças e oportunidades em toda a comunidade. Contudo, não é preciso ser um assistente social licenciado para fazer a diferença. Simplesmente ouvir os jovens pode ajudar a identificar o que é certo em uma comunidade.

p “Qualquer pessoa que trabalhe com jovens ou esteja perto deles na comunidade pode olhar para isso e dizer:'Para onde vamos a partir daqui e como podemos tornar as coisas melhores?' Podemos fazer algo pequeno, como colocar um adesivo em uma janela ou disponibilizar treinamento, "Paceley disse." Meu objetivo é que essas informações sejam usadas para descobrir o que está acontecendo em uma comunidade, o que está dando certo e o que pode ser melhorado. Permitir que as crianças sejam as especialistas em suas próprias vidas e dar às comunidades a chance de apoiarem é o melhor. Podemos ajudar as pessoas a encontrar oportunidades de falar sobre isso e aprender o que fazer. É um lugar para começar. "