A configuração (hipotética) do terreno em um aeroporto comercial. Veja mais fotos do voo. © HowStuffWorks "A armadilha da memória, "um thriller de espionagem do autor britânico Anthony Price, contém esta citação irônica sobre aeroportos:"O próprio Diabo provavelmente redesenhou o Inferno à luz das informações que obteve ao observar os layouts dos aeroportos." Quer você concorde com Price ou não (suponhamos que algumas pessoas possam encontrar o paraíso no centro frenético de sua companhia aérea favorita), a observação captura a essência do campo de vôo moderno:sua complexidade, sua imensidão e, claro, sua densidade de pessoas.
Qualquer grande aeroporto tem muitos clientes, a maioria deles passageiros. Por exemplo, O Aeroporto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta recebe quase 100 milhões de passageiros por ano [fonte:Hartsfield-Jackson]. Isso é quase 20 vezes o número de pessoas que vivem em Atlanta e o mesmo número de pessoas que vivem em um país considerável, diga Etiópia ou Vietnã. Mover essas pessoas para seus destinos finais requer 34 companhias aéreas diferentes, que coletivamente formam os 2 do aeroporto, 500 chegadas e partidas diárias. São muitos aviões, muitos passageiros e muitos funcionários do aeroporto para garantir que tudo corra bem.
De muitas maneiras, um aeroporto moderno funciona como uma cidade. Um corpo diretivo fornece direção estratégica e supervisiona a gestão do dia-a-dia. Equipes de remoção de resíduos coletam lixo de instalações aeroportuárias e aviões. A polícia e os bombeiros protegem vidas e propriedades. E vários departamentos semelhantes aos municipais lidam com tarefas administrativas, variando de recursos humanos e relações públicas a jurídico e financeiro.
Além dessas atividades, os aeroportos também devem fornecer os recursos necessários para cuidar de uma frota de aeronaves comerciais. As companhias aéreas precisam de espaço para aviões, instalações para manutenção de rotina, combustível de aviação e locais para passageiros e tripulações de voo em solo. As empresas de frete aéreo precisam de espaço para carregar e descarregar aviões de carga. E os pilotos e outros membros da tripulação precisam de pistas, combustível de avião, informações de tráfego aéreo, instalações para armazenamento e manutenção de aeronaves, e lugares para relaxar enquanto no chão.
Adicione as preocupações de segurança que surgiram após os ataques de 11 de setembro, bem como padrões climáticos caprichosos, e você pode ver por que as descrições de cargos para gerentes de aeroporto geralmente contêm esses tipos de descrições:"Você deve ter fortes habilidades organizacionais e de liderança, bem como excelentes habilidades de comunicação e relacionamento interpessoal. Esta não é uma posição para quem tem o coração leve e é estressante com muitas horas de trabalho. "
Felizmente, nossa jornada nas próximas páginas nos dará um vislumbre do mundo oculto dos aeroportos sem todo o estresse e roer as unhas que o acompanham. Vamos começar com uma visão panorâmica.
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A maioria de nós acha que AEROPORTO, não aeroporto, quando ouvimos o termo. Imaginamos locais enormes cobrindo centenas de hectares e cheios de hangares, terminais, torres de controle e garagens de estacionamento. Na realidade, muitos aeroportos não se enquadram nessa descrição. Alguns nada mais são do que uma faixa de grama, terra ou pavimento colocado no meio de uma fazenda ou campo. Essas chamadas pistas de pouso rurais geralmente atendem a apenas um ou dois pilotos e não têm outras estruturas além da própria pista. Pequenos aeroportos comunitários, por outro lado, pode complementar uma única pista de pouso com alguns hangares e instalações para treinar pilotos estudantes, embora geralmente não tenham torres de controle operacional.
Um aeroporto comunitário regional oferece mais, incluindo uma torre de controle e um sistema automatizado de observação meteorológica para fornecer aos pilotos dados meteorológicos em tempo real. Essa instalação geralmente tem vários hangares em T - caixas de metal simples - e pontos de amarração para que os pilotos permanentemente baseados ou visitantes alojem ou guardem suas aeronaves. Um edifício terminal, com uma sala de pilotagem, banheiros, área de vendas e salas de conferência, está frequentemente disponível, como é uma fazenda de combustível para fornecer quer combustível de aviação à base de querosene ou gasolina de aviação (avgás), que é semelhante à gasolina de automóvel (mogas), mas com alguns aditivos para melhorar seu desempenho em motores de combustão interna com ignição por centelha, comuns em aeronaves leves. Por causa de seu tamanho maior, um aeroporto comunitário regional pode acomodar uma variedade maior de aeronaves, de pequenos aviões a hélice a jatos regionais que acomodam no máximo 20 passageiros a jatos maiores de três motores, como o Boeing 727, capaz de acomodar até 189 passageiros.
Nos E.U.A., a maioria dos aeroportos menores se enquadra na categoria de aviação geral [fonte:Airlines for America]. Eles não lidam com voos militares ou transporte comercial comum, mas em vez disso fornecem instalações e recursos para voos pessoais, voando de negócios, vôo instrucional e certas atividades de vôo comercial, como fotografia aérea e pára-quedismo. Aeroportos que atendem aviões de passageiros operados por empresas como a Southwest, Delta e United Airlines e aviões de carga operados pela FedEx, A DHL e outras entidades semelhantes pertencem à categoria de aviação comercial. Essas grandes instalações estão quase sempre situadas perto de grandes áreas urbanas, e eles podem lidar com voos nacionais e internacionais e oferecer suporte a jatos jumbo, como 747s.
Os Estados Unidos possuem um dos sistemas de aviação mais extensos do mundo, com quase 20, 000 pequeno, aeroportos de médio e grande porte. Quase 17 por cento deles compõem o sistema aeroportuário nacional, o que significa que eles são elegíveis para assistência federal para ir em direção a melhorias que aumentem a proteção e proteção ou que mitiguem o impacto ambiental. O sistema nacional inclui uma rede de pouco mais de 500 aeroportos comerciais, todos recebem financiamento público e administram pelo menos 2, 500 embarques de passageiros por ano [fonte:Airlines for America]. Para o resto deste artigo, vamos nos concentrar quase exclusivamente nesses maiores, instalações mais complexas.
Teoria de CampoNos primeiros dias da aviação, os aeroportos eram conhecidos como "campos voadores" porque os aviões decolavam e pousavam em grandes campos. Você pode pensar muito, faixas estreitas de terra eram desejáveis, mas a maioria dos pilotos buscava áreas abertas que fossem igualmente longas e largas. Essa configuração permitiu-lhes orientar seu plano em qualquer direção para aproveitar os ventos predominantes. Hoje, muitos aeroportos modernos, como Love Field em Dallas, Texas, ainda tem campo em seu nome. Outros têm nomes legados contendo campo. Por exemplo, algumas pessoas ainda se referem ao Aeroporto Internacional de San Diego como Lindbergh Field, após o famoso aviador Charles Lindbergh.
Desta vista aérea, você pode ver como os aeroportos comerciais podem exigir um pouco de espaço para se espalharem. iStock / Thinkstock Os aeroportos comerciais requerem grandes quantidades de terreno para pistas e outras instalações. Como resultado, poucos foram construídos na América do Norte e na Europa desde 1950 porque as áreas metropolitanas simplesmente não têm locais adequados. Até mesmo aeroportos construídos na periferia de uma cidade na década de 1950 agora se encontram cercados pelo desenvolvimento urbano e suburbano. Isso deixa os planejadores sem escolha a não ser renovar as estruturas existentes ou expandir dentro de linhas de propriedades estabelecidas há muito tempo.
Com isso dito, algumas cidades conseguiram adicionar um aeroporto comercial nas últimas décadas. Denver, por exemplo, começou a construção de seu aeroporto internacional em 1989 e, após vários atrasos na construção, inaugurou a instalação em fevereiro de 1995. Desde então, tornou-se o quinto aeroporto mais movimentado dos Estados Unidos, com mais de 145, 000 passageiros que passam por seus portões a cada dia [fonte:Aeroporto Internacional de Denver].
Construir um aeroporto comercial na escala de Denver requer anos de planejamento e uma série de decisões complexas. Aqui estão algumas das coisas que os planejadores de aeroporto devem considerar:
Depois que um site é escolhido, os planejadores devem então projetar e fazer o layout das principais estruturas do aeroporto. Muitos de seus esforços se concentram em como configurar da melhor forma as pistas e os terminais para o fluxo mais eficiente de tráfego no solo e no espaço aéreo durante as decolagens e pousos.
Em seu nível mais básico, um aeroporto tem apenas duas partes - um campo de aviação e um terminal. O campo de aviação consiste em pistas e rampas, conhecido como taxiways , que se conectam ao terminal. Ao definir as pistas, engenheiros emprestam convenções usadas em navegação e levantamento, campos que indicam a direção com uma leitura de bússola. Por exemplo, a posição 0/360 em uma bússola marca o norte; 90 graus marcas a leste; 180 graus marcas ao sul; e 270 graus marcam a oeste. Cada pista tem um número diferente, expresso em um formato abreviado, pintado em cada extremidade para designar sua orientação. Uma pista voltada para oeste em uma extremidade e para leste na outra seria marcada como 27 e 9, respectivamente. Uma pista com orientação noroeste / sudeste pode ser marcada como 31 de um lado (abreviação de 310 graus), 14 do outro (abreviação de 140 graus).
A Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA), que fornece diretrizes para o layout do aeroporto, especifica 20 maneiras diferentes de organizar pistas, embora muitos deles sejam variações de quatro configurações básicas:
Para determinar o comprimento de uma pista, os planejadores do aeroporto consideram uma série de fatores, incluindo a elevação do aeroporto, temperatura, velocidade do vento, pesos operacionais do avião, configurações dos flaps de decolagem e pouso e condição da superfície da pista (seca ou molhada). Uma pista típica em um aeroporto comercial, que deve ser capaz de acomodar jatos jumbo, está entre 10, 000 e 12, 000 pés (3, 048 e 3, 658 metros) de comprimento. Pistas em pequenos aeroportos comunitários, que atendem aeronaves com 20 ou menos assentos de passageiros, pode ser apenas 3, 000 a 4, 000 pés (914 a 1, 219 metros) de comprimento [fontes:Bennett, Landrum &Brown].
O comprimento não é a única consideração. A própria superfície da pista deve ser muito mais espessa do que uma rodovia para suportar o peso extra das aeronaves modernas. Imagine um Boeing 777 totalmente carregado tocando suas rodas no chão. Isso é 660, 000 libras (299, 370 kg) caindo com força na superfície da pista! As pistas devem ser especialmente construídas para suportar essa tensão sem rachaduras ou, pior, flambagem. Quando o Aeroporto Internacional de Denver foi construído, foram necessários 2,5 milhões de jardas cúbicas (1,9 milhão de metros cúbicos) de concreto para criar cinco 12, 000 pés (3, 658 metros) de pistas, além de pistas de taxiamento e aventais. Primeiro, 6 pés (1,8 metros) de solo compactado foram colocados no chão; então, uma camada de solo de 0,3 m de profundidade foi espalhada, encimado por uma base tratada com cimento de 8 polegadas (20 centímetros) de espessura; isso foi seguido por 17 polegadas (43 centímetros) de pavimentação de concreto [fonte:Aeroporto Internacional de Denver].
Após o pouso, os pilotos usam pistas de taxiamento para ir de uma pista principal para a área do terminal, com seus muitos portões. É para onde vamos a seguir.
Iluminação da pistaOs aeroportos usam esquemas de iluminação padronizados para garantir que os pilotos possam diferenciar as pistas das rodovias quando pousam à noite ou com baixa visibilidade. Luzes rotativas de farol, que piscam em verde e branco, indicar um aeroporto civil. Luzes verdes marcam o limite, ou começando, de uma pista, enquanto as luzes vermelhas marcam o fim. Ao longo do comprimento, luzes brancas ou âmbar definem as bordas. E as luzes azuis diferenciam as pistas de taxiamento das pistas.
Confira aquele terminal de aparência elegante no Aeroporto Internacional de Dubai. É o hub A380. De acordo com o aeroporto, é "uma instalação especialmente construída para a maior frota de A380 do mundo." © Jumana El Heloueh / Reuters / Corbis Em um aeroporto movimentado como o Hartsfield International de Atlanta, 2, 500 voos decolam e pousam todos os dias. Isso significa que, cada dia, talvez até 250, 000 pessoas circulam pelo aeroporto e precisam de determinados serviços. Os aeroportos oferecem esses serviços em seus saguões e terminais, o coração de qualquer aeroporto. Lá você encontrará o espaço para as companhias aéreas lidarem com a venda de passagens, check-in de passageiros, manuseio e reclamações de bagagem.
Os terminais vêm em vários tamanhos e designs. Em pequenos aeroportos, um único edifício possui uma bilheteria comum e área de espera com várias saídas - ou portões - levando a aventais , onde o estacionamento de aeronaves e o embarque ocorrem. Em grandes aeroportos, este projeto básico pode ser expandido, que resulta em um terminal linear ou curvilíneo, geralmente um prédio muito longo com espaço suficiente para acomodar a emissão de bilhetes e check-in e vários portões de acesso à aeronave. Na década de 1950, o conceito linear evoluiu para o terminal pier-finger . Nesta configuração, os passageiros são processados no terminal principal e, em seguida, direcionados para um dos vários cais, onde aeronaves aguardam em portões conhecidos como slots de dedo. Saguões, as áreas abertas formadas onde o edifício do terminal principal e os vários cais se encontram, fornecer espaços para lojas, restaurantes e salões.
O complexo do terminal do aeroporto Hartsfield de Atlanta cobre 130 acres - o que corresponde a 529 milhões de pés quadrados (529, 547 metros quadrados) de espaço disponível para realizar todas as atividades de aviação necessárias! O complexo inclui os terminais domésticos e internacionais e sete saguões. Dentro desses saguões, existem 114 vendedores de alimentos e bebidas (a maioria deles pertence e é gerida por empresas privadas), 90 lojas de varejo e de conveniência (também próprias e privadas) e 56 pontos de atendimento (locais onde você pode engraxar os sapatos ou se conectar à Internet) [fonte:Hartsfield-Jackson].
Os saguões de Hartsfield também levam aos portões. Ao todo, há 207 portões (167 domésticos e 40 internacionais) [fonte:Hartsfield-Jackson]. Os portões são onde os aviões estacionam para embarque e desembarque de passageiros. Os passageiros esperam na área imediata de cada portão para embarcar no avião. Os portões são alugados por cada companhia aérea da autoridade do aeroporto, e algumas companhias aéreas podem alugar um edifício de terminal inteiro em seu aeroporto "hub", Nesse caso, a taxa de aluguel sozinha pode chegar a milhões de dólares.
Manutenção de rotina do avião, como lavar, degelo e reabastecimento, é feito pelo pessoal da companhia aérea enquanto o avião está estacionado no portão. Em alguns casos, outras tarefas de manutenção podem ser realizadas no portão, possivelmente com passageiros a bordo do avião - não é incomum sentar em um avião no portão enquanto o pessoal de manutenção substitui algo como uma linha de freio hidráulico em uma aeronave.
Aviões comerciais raramente voam vazios, o que significa que eles devem receber alguns itens importantes antes de subirem aos céus. Os transportadores carregam seus aviões com diferentes tipos de frete - pacotes e correio, itens perecíveis, até restos humanos. As companhias aéreas de passageiros carregam passageiros civis, sua bagagem (e às vezes seus animais de estimação), lanches e bebidas. E, claro, ambos os tipos de aeronaves requerem combustível.
Quando você pensa no tamanho de um aeroporto e no enorme volume de pessoas que ele atende, você pode imaginar que fornecer esses serviços de logística, como são chamados na indústria, pode ser um desafio assustador. Considere o manuseio de bagagem como exemplo. Você pode obter informações completas em Como funciona o manuseio de bagagem, mas cobriremos o essencial aqui para mostrar a jornada que sua mala despachada faz do balcão de passagens até o avião.
O primeiro passo, que ocorre como parte do processo de check-in, está gerando um código de barras que inclui informações sobre seu voo, incluindo escalas e destino final. Um comissário de bordo anexa este código à sua mala e, em seguida, o coloca em uma esteira de check-in, que o leva embora. Uma máquina do outro lado da mesa, armado com uma série de leitores capazes de "ver" o código de barras independentemente de seu ângulo, lê os dados codificados e, em seguida, encaminha a bolsa de acordo. Com base nessas instruções, sua bolsa segue uma cadeia contínua de transportadores, que o movem rapidamente e mudam sua orientação conforme necessário. Scanners adicionais ao longo do caminho verificam e verificam novamente o código de barras para garantir que sua mala continue seguindo o caminho correto. Eventualmente, sua bolsa chega a manipuladores humanos, que o carregam em um carrinho e o dirigem para o avião, onde é carregado no porão.
Ao mesmo tempo, uma companhia aérea deve rastrear as pessoas que voam em seus aviões. Durante o processo de check-in, um agente deve escanear um e-ticket ou inserir manualmente os dados do passageiro, observando quaisquer atualizações (para a primeira classe, por exemplo) ou necessidades especiais (cadeiras de rodas, bebês, crianças de colo). Para voos internacionais, os agentes também devem inserir as informações do passaporte do passageiro. Todos esses dados, mais um código para o destino final, aparece em um cartão de embarque, que é impresso e entregue ao passageiro.
No portão, durante o embarque, o passageiro entrega o passe para outro agente da companhia aérea, quem lê o código de barras e confirma essa pessoa no manifesto de voo. Todos os passageiros passam por uma porta e entram em um ponte de embarque , ou ponte de jato , um anexo, conector móvel que liga a área do portão à aeronave. Quando todos os passageiros embarcarem na aeronave, o agente imprime uma cópia do manifesto para que um membro da tripulação possa verificar se todos os passageiros embarcaram com sucesso. Assim que todos os passageiros forem contabilizados, a companhia aérea emite um manifesto final, que pode ser usado para notificar parentes no caso improvável de um desastre aéreo.
Após a decolagem, a tripulação de vôo pode oferecer serviço de alimentos e bebidas. A comida que os passageiros comem enquanto estão a bordo do avião é geralmente fornecida por empresas privadas contratadas por uma ou mais companhias aéreas em um aeroporto. A comida é preparada em um prédio fora do aeroporto, enviado para o aeroporto por caminhão e carregado no avião pelo pessoal da empresa de catering. Por exemplo, LSG Sky Chefs é um dos contratantes de catering do Aeroporto Internacional de Denver. Eles preparam e carregam milhares de refeições por dia para várias companhias aéreas.
Abastecimento de aeronavesOs aviões quase sempre precisam reabastecer entre os voos, e os jatos jumbo adoram combustível. Um 747 pode consumir cerca de 1, 000 galões de combustível em um voo internacional, digamos, da Malásia ao Reino Unido [fonte:Park and Rothman]. "Encher os tanques" consome dezenas de milhares de galões de combustível, o que significa que um aeroporto movimentado pode vender milhões de galões de gasolina todos os dias. Em alguns aeroportos, caminhões de combustível transportam combustível do depósito para o avião para reabastecimento. Em outros, o combustível é bombeado por meio de dutos subterrâneos diretamente para os terminais.
Os jatos não usam o mesmo tipo de combustível que você coloca no carro. Seus motores precisam de algo com um pouco mais de impulso - algo com boas características de combustão e um alto ponto de congelamento. Os combustíveis de aviação de hoje são feitos de diferentes tipos de querosene. Combustível Jet A-1 tem um ponto de inflamação (a temperatura mais baixa na qual o líquido pode evaporar o suficiente para entrar em combustão) de 100 graus Fahrenheit (38 graus Celsius) e um ponto de congelamento de menos 53 graus Fahrenheit (menos 40 graus Celsius). Combustível Jet A , disponível apenas na América do Norte, tem o mesmo ponto de fulgor, mas um ponto de congelamento mais alto.
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A segurança do aeroporto mudou radicalmente após 11 de setembro, 2001. Antes dos ataques terroristas, empresas privadas forneceram serviços de triagem em aeroportos. Essas empresas trabalharam sob a orientação da Administração Federal de Aviação dos EUA, e embora seus representantes digitalizassem passageiros usando detetives de metal e bolsas de raio-X, Existiam requisitos de segurança federais limitados para a triagem de carga e bagagem. Depois de 11 de setembro, o governo dos EUA estabeleceu a Administração de Segurança de Transporte para melhorar e fortalecer a segurança da aviação. Em novembro de 2001, o TSA estava implementando uma série de novas medidas de segurança:marechais da Força Aérea armados, portas reforçadas da cabine e listas de exclusão aérea identificando pessoas que podem representar uma ameaça e designando-as para triagem aprimorada ou, como apropriado, proibindo-os de embarcar em uma aeronave.
Hoje, a TSA examina 100 por cento da bagagem despachada em busca de explosivos. A maioria dos aeroportos integra esse processo de triagem em suas soluções de retirada de bagagem. Usando combinações de software, sistemas de transporte e tecnologias de triagem - tomografia computadorizada, Máquinas de raio-X e detecção de rastros de explosivos - os aeroportos agora podem conduzir uma triagem completa em linha sem interromper ou atrasar o movimento da bagagem do balcão de passagens para a aeronave.
O TSA também submete os passageiros a procedimentos de triagem muito mais rigorosos que podem envolver exames e exames de corpo inteiro. Este último envolve as chamadas máquinas de tecnologia de imagem avançada, que foram instalados em cerca de 200 aeroportos desde 2008 [fonte:TSA]. As máquinas vêm em dois sabores, com base no tipo de radiação eletromagnética que usam para fazer uma varredura. Máquinas de retroespalhamento enviam raios X de baixa energia para refletir no corpo de um passageiro. Os scanners de ondas milimétricas (mmv) emitem energia mais semelhante às microondas. Ambos veem através da roupa para produzir uma imagem 3-D da pessoa em pé na máquina, revelando quaisquer ameaças que ele ou ela possa estar tentando esconder. Em qualquer máquina, o processo de digitalização é o mesmo. Os passageiros devem retirar tudo de seus bolsos, bem como cintos, jóia, colhedores e telefones celulares. Em seguida, eles sobem uma pequena rampa e, fique no centro da máquina, levantem os braços, dobrado nos cotovelos, e permanecer imóvel enquanto o dispositivo conclui a varredura. Para máquinas de retroespalhamento, o processo leva cerca de 30 segundos. Para scanners mmv, leva cerca de 10 segundos.
Os aeroportos também aumentaram suas forças policiais no local desde o 11 de setembro. No Aeroporto Internacional de Los Angeles, por exemplo, a equipe de polícia cresceu de 100 policiais juramentados antes dos ataques terroristas para 430 hoje. Isso torna a força aeroportuária quase tão grande quanto outras pessoas que realizam suas tarefas nas ruas da cidade [fonte:McCartney]. Alguns policiais de aeroporto são membros da cidade ou município designado para o aeroporto, enquanto outros são de empresas de segurança privada. De qualquer jeito, sua maior prioridade é impedir uma ameaça a um avião ou ao próprio aeroporto. Eles questionam as pessoas que estão fotografando aeronaves, realizar buscas aleatórias de carros para descobrir armas e drogas ilegais, monitorar o tráfego na pista e ao redor dos terminais e investigar denúncias de furto em pontos de inspeção de segurança. Muitos aeroportos também usam cães farejadores para verificar as malas desacompanhadas, latas de lixo e veículos.
Os aeroportos complementam suas forças policiais com equipes separadas para lidar com os serviços médicos de emergência e de incêndio (EMS). Um aeroporto pode ter várias estações de bombeiros / EMS em solo porque a FAA exige que as equipes de emergência sejam capazes de alcançar o ponto médio de uma pista em 3 a 5 minutos. As tripulações são geralmente funcionários da cidade ou município e ficam lotados no aeroporto. À sua disposição estão veículos de resgate e incêndio especialmente projetados e equipados, capazes de extinguir incêndios de combustível de aviação com milhares de galões de espuma. Essas 44 toneladas, veículos de seis rodas podem acelerar de 0 a 50 milhas por hora em menos de 35 segundos e vêm equipados com uma variedade de torres, bicos e rampas para atacar um incêndio com eficiência e proteger os passageiros em fuga [fonte:Rosenblum].
Um aeroporto não pode existir isoladamente. Depende de um enorme sistema de transporte de superfície para que as pessoas possam ir e vir do aeroporto, estacionar e ir de um lugar para outro dentro da própria estrutura do aeroporto. Embora sua primeira ideia sobre um aeroporto seja uma viagem aérea, o transporte terrestre é muito importante, também.
O aeroporto mais movimentado do mundo é o Aeroporto Internacional Hartsfield de Atlanta. Você pode fazer um amplo tour pelos serviços de transporte terrestre de Atlanta no site do aeroporto, mas aqui estão alguns destaques de como o transporte terrestre é fundamental:
De muitas maneiras, aeroportos atuam como centros de transporte para regiões inteiras. Uma pessoa voa, dizer, de Washington, D.C., para Atlanta. Depois que ele chega, ele pega o SkyTrain do terminal principal até o centro de locação de veículos. Ele aluga um carro, em seguida, dirige até o centro para uma reunião de negócios. Em pouco mais de duas horas, he has completed a trip that would have taken him 9.5 hours in a car. But think of the people, processes and modes of transportation he has engaged to make his quick trip. It's a highly complex system with hundreds, if not thousands, of moving parts and interconnecting strands. Managing all of this, as we'll see next, is a massive undertaking.
Airports and EpidemicsBecause of their roles in the global transportation network, airports can help spread diseases by making it easy for infected people to move from state to state or country to country. In a recent study, MIT researchers determined how influential the 40 largest U.S. airports would be in the transmission of contagious diseases originating in their home cities. Kennedy Airport topped the list in terms of contagion influence, followed by airports in Los Angeles, Honolulu, San Francisco, Newark, Chicago (O'Hare) and Washington (Dulles).
Atlanta's Hartsfield-Jackson International Airport, although it serves more passengers with the greatest number of flights, ranked eighth. Porque? Because an airport's contagion influence doesn't depend solely on number of passengers but on its strategic position within the global transportation network. Por exemplo, the Honolulu Airport, with its location in the Pacific Ocean and its connections to distant hubs, can contribute more significantly to the spread of viruses and bacteria than Atlanta's airport [source:Brehm].
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Não surpreendentemente, airports are huge businesses. Quão grande? Nós vamos, Denver's airport cost about $5 billion to build, and operating costs are $160 million per year. But its economic impact on the state is huge. According to the Colorado Department of Transportation, Denver International Airport generates $22.3 billion for the state every year [source:Denver International Airport].
Commercial airports are publicly owned and generally financed through municipal bonds. Airports typically own all of their facilities and make money by leasing them to airlines, air-freight companies, and retail shops and services, as well as by charging for services like fuel and parking and through fees and taxes on airline tickets. The revenues pay off the municipal debt and cover the operating costs. Airports often require other sources of funding as well, such as airport bonds and government grants. But most airports are self-sustaining businesses once they become operational.
About 90 percent of employees at airports work for private companies, such as airlines, contractors and concessions [source:Airlines for America]. Most of the remaining 10 percent work directly for the airport as administrators, terminal- and grounds-maintenance personnel and safety crews. Air traffic controllers are employees of the federal government. Airports have their own departments of finance, pessoal, administration and public relations, much like any city or municipality.
Whether or not you find heaven or hell in the complex world of a commercial airport largely depends on your personality and the circumstances of your travel. A business person trying to make an early-morning meeting tomorrow will likely curse the airport today if her flight is delayed or she has to make a mad dash across two miles of terminal to catch a connecting flight. Someone taking a month-long vacation to Hawaii may be much more forgiving about these realities of flying and may even see the airport as a great place to observe people and study human nature. De qualquer jeito, airports will continue to be all-important nodes in the international transportation system -- at least until someone perfects teleportation.
Flight DelaysOne of the major reasons for delays is bad weather. Another major cause is less atmospheric:Many U.S. airports are operating above capacity, which causes air traffic delays. One good solution is to build more runways, except that it takes approximately 10 to 15 years to build new runways because of the laws and regulations that govern their construction. A big focus for reducing delays is on increasing the efficiency of our air traffic control system.
I'm definitely one of those people who flies less now than before Sept. 11. And not because I'm afraid of terrorists flying the plane into a building (although that would suck). Para mim, dealing with airport security and the frequent delays, especially after you've already boarded, makes a long drive seem like a rational alternative.
