p Cientistas estimam que a cada ano nos EUA, poluição do ar exterior encurta a vida de cerca de 100, 000 pessoas por uma a duas décadas. p Acontece que grande parte dessa poluição não se origina na própria vizinhança de uma pessoa, mas até centenas ou mesmo milhares de quilômetros de distância em estados vizinhos. E, ausência de fortes regulamentações federais, há muito pouco que os americanos podem fazer a respeito.

p Em um estudo publicado em 12 de fevereiro, usamos modelagem de última geração para estimar o número de mortes relacionadas à poluição do ar que as emissões de combustão - aquelas de qualquer tipo de queima, de fogões a motores de automóveis e usinas a carvão - de cada estado causou em todos os outros estados nos últimos 14 anos.

p Na média, 41% dessas mortes por poluição do ar nos EUA resultaram do que chamamos de emissões de "fumo passivo" que ultrapassaram os limites do estado.

p Essa participação vem diminuindo ao longo do tempo, abaixo de 53% em 2005, graças em grande parte às reduções nas emissões de dióxido de enxofre do setor de energia elétrica. Contudo, nem todos os setores, ou cada estado, tem sido uma história de sucesso.

p Fumo passivo - mas em todo o país

p O problema é como o que as pessoas experimentam quando são expostas à fumaça do cigarro. O fumante é o que mais arrisca a própria vida, mas a fumaça transmitida ainda representa sérios riscos à saúde das pessoas expostas.

p A poluição do ar exterior funciona dessa forma em escala nacional. Estados emitem poluição que, com raras exceções, causa a maioria dos problemas de qualidade do ar para pessoas no mesmo estado. Mas essa poluição também cruza os limites do estado, levando a dezenas de milhares de mortes prematuras adicionais.

p Sem regulamentos rígidos, as pessoas em estados vizinhos não têm controle sobre sua exposição à poluição do ar "importada". Eles simplesmente terão que aturar isso, exatamente como os clientes de restaurantes ou passageiros de companhias aéreas costumavam fazer quando sentados perto da seção de fumantes.

p Melhorias e estagnação

p Usamos estimativas de emissões relacionadas à combustão dos Inventários Nacionais de Emissões da Agência de Proteção Ambiental dos EUA. Essas estimativas dividem as emissões por setor - ferrovia, estrada, comercial e geração de eletricidade - e espécies químicas - dióxido de enxofre, óxidos de nitrogênio e fuligem.

p Usando modelos de computador do movimento e da química da poluição do ar, fomos capazes de calcular a contribuição de cada setor para a poluição em todo o país, e como isso mudou ao longo do tempo.

p Por exemplo, calculamos que mais de 70% de todas as mortes prematuras relacionadas à geração de eletricidade ocorreram fora do estado em que a usina emissora está localizada.

p Em 2005, as emissões desta fonte causaram cerca de 24, 000 mortes prematuras nos EUA - 6, 000 nos estados onde as fábricas estavam localizadas, mas 18, 000 em outros estados. Em 2018, esses números caíram para 9, 000 no total.

p Regulamentos federais, como a Regra de Poluição do Ar entre Estados e seu antecessor, a Regra Interestadual do Ar Limpo - possibilitou essa melhoria ao impor reduções nas emissões de dióxido de enxofre e óxidos de nitrogênio nas usinas de energia. A EPA fez um grande progresso nesta área por qualquer padrão.

p De forma similar, a melhoria dos padrões de emissões para veículos rodoviários entre 2005 e 2018 reduziu os impactos da poluição rodoviária na saúde em 50%, por volta de 37, 000 a 18, 000 mortes prematuras por ano.

p Outros setores tiveram menos sucesso. Embora as emissões do transporte ferroviário tenham caído no mesmo período, o número total de mortes prematuras devido às suas emissões permaneceu quase o mesmo. Isso se deve em parte ao fato de que o ar está ficando mais limpo. Enquanto isso, mais poluição se formará em resposta às mesmas emissões - independentemente do setor específico. As reduções nas emissões ferroviárias têm sido modestas demais para competir com essa mudança.

p Enquanto isso, mortes prematuras devido às emissões de partículas finas dos setores comercial e residencial, como a fuligem do aquecimento e do cozimento, aumentaram, por volta de 20, 000 mortes prematuras em 2005 a 28, 000 em 2018. Destes, cerca de um terço veio de atividades originadas em outro estado.

p Terras diferentes, mesmo ar

p O número de mortes ocorridas em cada estado não é uniforme nos EUA, mesmo em termos percentuais. As diferentes densidades populacionais, distribuições e composições industriais de cada estado também desempenham um papel, assim como a política estadual.

p Por exemplo, descobrimos que apenas 3% do total de mortes prematuras nos EUA causadas pelas emissões de combustão da Califórnia são exportadas para outros estados. Por contraste, Wyoming exporta 96% das mortes prematuras por suas emissões. Isso porque Wyoming é pequeno, esparsamente populado, upwind da costa leste e tem uma grande base industrial.

p Para qualquer estado, essas exportações são balanceadas principalmente pela poluição importada de estados a favor do vento, mas existem algumas exceções notáveis. Um exemplo disso é o Nordeste, que exporta grande parte de suas próprias emissões para o oceano.

p Geral, nossas descobertas refletem a necessidade não apenas de investigação contínua da poluição do ar entre estados dos EUA, mas também para a regulamentação federal que é forte o suficiente para reduzi-la significativamente e ajudar a salvar as vidas dos americanos.

p As regras de poluição do ar interestadual e entre estados trouxeram melhorias significativas, refletido na tendência geral de queda que encontramos para mortes relacionadas à poluição do ar de combustão nos EUA nos últimos 14 anos. Porém, é necessário mais trabalho em nível nacional para reduzir ainda mais esses números.

p Até então, os estados e seus residentes continuarão a não ter refúgio contra o fumo passivo de seus vizinhos. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.